Une bougie d’unité est en fait un ensemble de trois bougies – deux cierges minces et un plus grand cierge ou bougie à gâteau soutenu par des bougeoirs. Une bougie d’unité est traditionnellement utilisée dans une cérémonie de mariage chrétien pour symboliser la fusion de deux familles ou personnalités en une nouvelle formée dans le mariage. Si les mariés optent pour une cérémonie de la bougie de l’unité, celle-ci est généralement célébrée après l’échange des vœux mais avant le prononcé officiel du mariage. La cérémonie de la bougie de l’unité est considérée comme facultative par la plupart des confessions chrétiennes. Il n’a pas non plus besoin d’avoir une composante religieuse. De nombreuses cérémonies de mariage humanistes contiennent également un espace pour l’affirmation d’une bougie d’unité.
Au cours d’une cérémonie traditionnelle des bougies de l’unité, les mariés sont invités à une zone désignée d’un côté de l’autel. Les deux petites bougies sont ensuite allumées soit par le couple lui-même, le garçon d’honneur et la demoiselle d’honneur, l’ecclésiastique ou les invités du mariage à travers une chaîne de bougies plus petites. Après que les deux cierges soient allumés, quelques mots sur la signification de la bougie de l’unité peuvent être prononcés par le ministre. Généralement, les deux bougies représentent les personnalités individuelles ou les familles des mariés.
Lorsqu’ils sont dirigés, les mariés allument ensemble la plus grande bougie centrale. À ce stade, les deux plus petits cierges peuvent être éteints pour représenter la fusion des identités ou laissés en feu pour représenter le maintien de l’individualité pendant le mariage. Les couples doivent décider quelle option convient le mieux à leurs perspectives avant le jour du mariage. La bougie centrale continue de brûler alors que le couple retourne à l’autel pour une bénédiction finale et la proclamation du mariage.
Si un couple de fiancés décide d’organiser une cérémonie des bougies de l’unité, le coordinateur du mariage doit commander les bougies et les bougeoirs dans le cadre de la location globale d’accessoires. La bougie centrale de l’unité est généralement décorée d’une copie de l’invitation de mariage ou d’une image photographique du couple. L’ensemble de la mise en place de la bougie de l’unité doit être placé entre la congrégation et un côté de la rampe de l’autel avant la cérémonie. Le coordinateur du mariage doit également savoir qui sera responsable de l’allumage des bougies et s’assurer qu’ils disposent du matériel d’éclairage approprié. La mariée et le marié pourraient allumer leurs cierges individuels à partir d’une bougie d’autel en cas de problème de communication.
Même si les bougeoirs peuvent être considérés comme du matériel de location, l’ensemble de bougies d’unité lui-même est généralement remis au couple comme souvenir personnel de la cérémonie.