Une colonnade est un élément architectural fait en espaçant des colonnes à intervalles réguliers. Généralement, une colonnade apparaît sous la forme d’une ligne de colonnes, bien qu’une colonnade puisse également avoir plusieurs couches de profondeur. Beaucoup de gens associent la colonnade à l’architecture classique, car les colonnades étaient des éléments communs sur les temples grecs et romains et d’autres bâtiments publics. Ils continuent d’être utilisés sur les bâtiments publics formels comme les musées et les palais de justice pour donner à ces structures un air de gravité.
Cette caractéristique architecturale peut être utilisée de plusieurs manières. Classiquement, une colonnade borde un portique, sorte de porche couvert qui mène à l’entrée d’un immeuble. Pour une image emblématique d’un portique, recherchez une photographie du Parthénon en Grèce ; le Parthénon possède un portique très impressionnant bordé de colonnes géantes. Les colonnades peuvent également aligner les allées couvertes qui peuvent mener entre les bâtiments ou à travers les jardins à la française.
Une colonnade est également une caractéristique déterminante d’une basilique, une structure avec un grand espace central ouvert bordé par une colonnade. En passant par les colonnes, les gens peuvent passer de la nef centrale ouverte à des espaces clos plus petits; dans les cultures classiques, une basilique était une structure importante qui détenait souvent des fonctionnaires administratifs ainsi qu’un marché ouvert. Imitant la conception de la basilique, une colonnade borde parfois une cour ouverte, en particulier dans l’architecture méditerranéenne, où un espace central ouvert et aéré peut garder une maison fraîche pendant les chauds mois d’été.
La taille et la conception d’une colonnade peuvent varier considérablement et les colonnes sont fabriquées à partir de matériaux comme le calcaire, le marbre ou même le bois, auquel cas elles sont généralement peintes. Dans les bâtiments formels, les colonnes sont souvent massives, pour compléter la taille du bâtiment et probablement pour intimider les visiteurs. Plus minces, de petites colonnes sont utilisées en architecture pour les maisons formelles; L’architecture de la Régence, par exemple, comportait souvent de modestes colonnades dans les maisons et les structures publiques. Ce style architectural s’est développé à partir de l’école d’architecture néo-classique, qui intégrait également de nombreuses colonnes.
Les colonnes utilisées pour construire une colonnade peuvent être de n’importe quel style. Dans la plupart des cas, ils sont utilisés comme supports structurels d’un revêtement ou du bâtiment qu’ils accompagnent, bien qu’il soit possible d’utiliser des colonnes autoportantes dans une colonnade. Des colonnades autoportantes apparaissent parfois dans les jardins à la française, où le concepteur souhaite utiliser un élément architectural sans surcharger le spectateur avec un revêtement.