Un tipi, également connu sous le nom de tipi, est une habitation qui était et est toujours utilisée par les Amérindiens. Tipi est un nom sioux qui signifie maison. Le tipi est une structure conique faite de poteaux recouverts de peaux de buffle. La corde est utilisée pour sécuriser le logement ensemble au sommet. Pendant les périodes de vents violents, il est fixé au sol avec des piquets.
Bien que les Indiens soient connus pour utiliser des tipis, ce n’est pas le cas de toutes les tribus. Des tribus telles que les Iroquois et les Algonquins préféraient établir des résidences permanentes, utilisant des structures telles que des abris de broussailles ou des wigwams. Seules les tribus nomades, qui chassaient le bison, utilisaient des tipis. Leurs habitations devaient être rapidement montées et démontées afin de suivre la migration du troupeau. Les tribus indiennes des Grandes Plaines telles que les Apaches Lipan, les Comanches et les Kiowa ont popularisé le tipi.
Avant que les chevaux ne soient présentés aux Indiens, le tipi était de taille compacte. Cinq personnes ou moins pouvaient s’installer confortablement dans le tipi avant qu’il ne devienne surpeuplé. Le tipi du chef était généralement beaucoup plus grand, pouvant accueillir 12 personnes ou plus. C’est parce que les réunions tribales ont généralement eu lieu dans sa maison.
Lors des périodes de déménagement, le tipi était démonté et transformé en travois. En raison de la taille compacte, cela a pu être fait par deux femmes, en moins d’une heure. Les poteaux ont été assemblés dans un cadre et recouverts de peaux de buffle. Le travois était rempli des affaires des Indiens et tiré par les chiens comme un traîneau.
Lorsque les chevaux ont été introduits chez les Indiens des Plaines par les Espagnols dans les années 1500, les tipis ont pu être construits de manière beaucoup plus grande. Avec la force des chevaux, des poteaux beaucoup plus gros pouvaient être rassemblés et utilisés dans la construction du tipi, le rendant plus grand et plus grand en circonférence.
Les tipis ont été conçus pour accueillir un petit feu au milieu de l’habitation. Le trou au sommet permettait à la fumée de s’échapper, tandis que les volets de fumée aidaient à fournir de l’oxygène pour alimenter le feu. Les structures étaient tournées vers le vent, pour aider à faire exploser le feu et à évacuer le trou de la cheminée. Pendant les périodes de temps chaud, les côtés du tipi étaient enroulés pour permettre à la brise de passer.
Les tipis sont rarement peints, sauf en temps de guerre. Pendant ces périodes, ils sont peints dans des motifs tribaux traditionnels, impliquant généralement des animaux. Cependant, de nombreux tipis étaient décorés d’objets tels que des cornes de buffle, des queues, des crins de cheval ou des griffes d’ours. En raison de la nécessité de déménager rapidement, l’ameublement était rare et ne comprenait généralement qu’un tapis en peau d’ours au sol pour dormir.