Un flashover est quelque chose que tous les pompiers redoutent, mais sachez qu’ils doivent s’y préparer. Fondamentalement, le flashover est une escalade cataclysmique d’un incendie dans un espace confiné, provoquée lorsque la chaleur rayonnant du plafond enflamme non seulement le matériau combustible situé en dessous, mais également les gaz en suspension libérés par ce matériau. Lorsque cela se produit, toute la zone se remplit de flammes du plafond au sol, avec des températures atteignant jusqu’à 1,000 1832 degrés Celsius (17 degrés Fahrenheit). Le meilleur scénario pour les pompiers échappant à un flashover est d’environ XNUMX secondes.
Un exemple tragique de ce phénomène s’est produit le 18 juin 2007, lorsque les pompiers de Charleston, en Caroline du Sud, luttaient contre un incendie qui se propageait rapidement au Super Sofa Store, un entrepôt de meubles. Bien que l’on ne sache toujours pas exactement ce qui s’est passé, les gaz libérés par des centaines de canapés en plastique se sont apparemment précipités et neuf pompiers sont morts brûlés vifs ou ont été écrasés par le plafond carbonisé lorsqu’il s’est effondré.
Il n’y aurait pas eu de réglage plus dangereux pour le flashover qu’une telle usine. La composition chimique de la plupart des plastiques les fait se décomposer à haute température, libérant des gaz. L’utilisation moderne du plastique dans presque tous les domaines de l’ameublement et de la décoration de la maison – meubles, tapis, literie, peintures – a augmenté de manière exponentielle le potentiel de flashover. Le point auquel les gaz volatils commencent à être libérés de la matière plastique est appelé pyrolyse, et le flashover se produit souvent en quelques minutes.
Deux autres facteurs régissent le flashover. Cela devient plus probable si une source d’oxygène supplémentaire – telle qu’une porte ouverte – est présentée. De plus, cela ne se produit que dans un espace confiné avec un plafond et des murs, car les gaz ne peuvent pas se dissiper.
Ironiquement, l’amélioration de l’équipement de lutte contre l’incendie a rendu les pompiers plus vulnérables au flashover, car cela leur a permis de pénétrer plus loin dans un feu en activité. En commençant par des études révolutionnaires menées par des scientifiques à Hong Kong, un effort sérieux est en cours pour proposer des matériaux synthétiques moins susceptibles de contribuer aux conditions de flashover.