Un pistolet à fléchettes est un pistolet spécialement conçu qui tire des fléchettes au lieu de balles, généralement à l’aide de cartouches sous pression qui propulsent les fléchettes du pistolet. Il existe un certain nombre de styles différents de pistolets à fléchettes, allant des jouets pour enfants utilisés pour jouer aux cow-boys et aux Indiens aux pistolets de capture utilisés par les chercheurs sur la faune. Une arme de capture peut être dangereuse lorsqu’elle est utilisée par une personne inexpérimentée, et l’accès à de telles armes est généralement étroitement contrôlé.
Dans le domaine des pistolets jouets, un pistolet à fléchettes tire généralement des fléchettes à pointe souple ou à ventouse. L’objectif est généralement d’imiter l’expérience de tirer avec une arme à feu sans les risques qui l’accompagnent. De tels pistolets à fléchettes peuvent, bien sûr, être dangereux s’ils sont tirés dans les yeux, mais ils sont généralement inoffensifs et peuvent être utilisés pour toutes sortes de détournements. Même James Bond est connu pour utiliser occasionnellement un pistolet à fléchettes, profitant des fléchettes à ventouse pour créer une tyrolienne à haute tension, par exemple.
Un pistolet de capture est utilisé pour tirer des fléchettes spécialisées qui peuvent être utilisées pour livrer diverses substances à la cible. Un exemple courant est un tranquillisant, mais les chercheurs sur la faune utilisent également des pistolets à fléchettes pour prélever des échantillons de sang, administrer des médicaments et marquer les animaux avec des puces électroniques. Le gros avantage d’un pistolet de capture est qu’il permet aux chercheurs d’éviter les animaux qui pourraient être perturbés par la proximité humaine et qu’il les maintient hors de danger.
Lorsqu’un pistolet à fléchettes est utilisé pour délivrer des substances à une cible, la quantité et la composition de la substance doivent être ajustées pour l’animal en question. Par exemple, quelqu’un qui veut tranquilliser un éléphant utiliserait beaucoup plus de tranquillisant que quelqu’un qui essaie de tranquilliser un lapin. Plusieurs entreprises fabriquent des seringues et des cartouches préchargées pour une utilisation dans des pistolets à fléchettes, et il est également possible de concevoir un cocktail personnalisé. La marge d’erreur est souvent très faible, car la même substance peut se comporter très différemment selon les animaux.
En plus d’être utilisés pour capturer et rechercher la faune, les pistolets à fléchettes sont également utilisés dans les zoos et les parcs de conservation. Avec des animaux dangereux comme les grands félins, un pistolet à fléchettes est essentiel pour le personnel qui souhaite examiner et manipuler les animaux en toute sécurité, et l’utilisation de tranquillisants réduit également le stress de l’animal, ce qui peut être bénéfique. En raison des dangers d’une utilisation inappropriée de tels pistolets, les pistolets à fléchettes sont souvent gardés en sécurité au zoo, ce qui peut être problématique lorsque les animaux s’échappent.