Une querelle est un état prolongé d’hostilités entre deux familles, clans ou autres groupes collectifs. Tout au long de l’histoire, il y a eu des querelles notables, y compris celle qui a opposé les Hatfield et les McCoy dans le sud des États-Unis, la querelle Campbell et McDonal en Écosse et les guerres anglaises des Roses, se sont battues entre des clans en compétition pour le pouvoir. Les querelles apparaissent également dans la fiction, peut-être plus célèbre dans la pièce de Shakespeare Roméo et Juliette.
Pour être considérée comme une rivalité, plusieurs conditions doivent être remplies. La première est que la querelle a généralement lieu entre des groupes qui sont liés d’une manière ou d’une autre. Classiquement, une querelle a impliqué des familles ou des personnes qui se sont alliées dans un clan, bien qu’une querelle puisse également avoir lieu entre des entreprises, des équipes sportives ou même des écoles. Chaque groupe a une identité très cohérente, donc une attaque contre un membre est traitée comme une attaque contre l’ensemble du groupe.
Une querelle doit également être prolongée, se prolongeant généralement sur plusieurs générations. Au fil du temps, la cause première de la querelle peut être oubliée ou déformée, mais la querelle se poursuit par une série d’attaques et de contre-attaques. Il peut être très difficile de mettre un terme à une querelle, car l’identité collective des groupes impliqués conduit les gens à participer à des actes de vengeance en solidarité, et aucune des deux parties ne veut admettre sa faiblesse en mettant un terme à la compétition.
Le mot a été utilisé pour la première fois dans le sens d’une vendetta en 1425, et il est dérivé du vieux haut allemand fehida, qui signifie dispute. De toute évidence, les humains se querellent depuis bien plus longtemps que cela, bien sûr. Historiquement, de nombreuses vendettas ont pris la forme de vendettas, qui impliquaient, comme on peut l’imaginer, une bonne dose de violence physique pouvant aller jusqu’au meurtre.
Une querelle commence généralement par une insulte perçue ou légère. Dans certains cas, la perception peut être légitime, comme ce fut le cas historiquement dans les pays aux systèmes juridiques faibles, où les meurtriers restaient parfois impunis. Une querelle peut être déclenchée par le meurtre d’un membre de la famille, ce qui nécessite des représailles de la part du chef de famille. Bien sûr, une fois qu’une famille a exercé des représailles pour un meurtre, la famille qui a commis le crime en premier lieu serait obligée de riposter à son tour, créant ainsi un cercle vicieux.
Les querelles sont relativement inconnues dans la plupart des pays dotés de systèmes juridiques solides, car les gens peuvent utiliser la loi pour garantir que justice soit rendue pour des choses comme le vol de biens, le meurtre, le viol et d’autres violations d’une famille ou d’un clan. Cependant, les querelles se produisent certainement encore, en particulier parmi les sous-cultures comme les gangs et dans les pays dotés de systèmes juridiques faibles ou corrompus.