Max Factor était un entrepreneur en maquillage innovant qui a connu son apogée pendant les années dorées du système de studios de cinéma d’Hollywood. Il est né Max Faktor en 1877 à Lodz, en Pologne, et a commencé à travailler comme apprenti perruquier et esthéticien à l’âge de 9 ans. Au début de son adolescence, il a déménagé à Berlin pour travailler pour un coiffeur nommé Anton.
Plus tard, à l’âge de 14 ans, Factor a déménagé à Moscou pour travailler avec l’esthéticienne du Grand Opéra impérial de Russie et a ensuite effectué son service obligatoire pendant quatre ans dans l’armée russe. Lorsqu’il a été libéré, il a ouvert sa propre boutique de cosmétiques à R’azan, en Russie. Un membre de la troupe de théâtre s’est arrêté sur le chemin d’une représentation pour la famille impériale et a invité Factor.
La cour impériale russe était idéale pour ses affaires, mais les courtisans avaient un contrôle strict sur sa vie. Il s’est marié en secret et a eu trois enfants. En 1903, il s’est échappé de Russie avec sa famille et est venu à St. Louis, Missouri. En cours de route, l’orthographe de son nom est passée de Faktor à Factor. Sa femme est décédée quelques années après son arrivée aux États-Unis.
Factor s’est remarié deux fois avant de déménager sa famille en Californie afin de profiter de l’industrie du cinéma en plein essor. Il a ouvert une boutique de perruques et de cosmétiques à Los Angeles. Inspiré par la recherche d’un nouveau type de maquillage après avoir remarqué que le type de maquillage utilisé par les acteurs craquait et avait l’air mauvais sur le film, il a développé une nouvelle base de maquillage qui est rapidement devenue populaire parmi les stars du cinéma muet.
Après son succès initial, il a développé un certain nombre de produits adaptés au système de studio de cinéma, notamment des faux cils, du vernis à ongles et du maquillage Pan-Cake, qui est toujours en production aujourd’hui. Il était très demandé en tant que maquilleur et a développé les lèvres piquées par les abeilles de Clara Bow et le frottis de rouge à lèvres de Joan Crawford. La boutique de maquillage de Factor était le magasin de prédilection des actrices à Hollywood et servait des stars telles que Jean Harlow, Claudette Colbert, Bette Davis, Judy Garland et bien d’autres.
Max Factor est décédé en 1938, mais son fils Frank a changé son nom en Max afin de maintenir la continuité dans l’entreprise. La société a ensuite produit un certain nombre de produits mémorables, notamment le maquillage vert utilisé pour la méchante sorcière de l’Ouest dans Le Magicien d’Oz, l’un des premiers rouges à lèvres indélébiles et le premier correcteur. Max Factor a réalisé un certain nombre de campagnes publicitaires mémorables mettant en vedette les célèbres actrices qui ont utilisé les produits de l’entreprise.
La société est devenue publique au début des années 1960 et a été vendue au début des années 1970. Le nom appartient maintenant à Procter and Gamble et peut être trouvé dans les pharmacies à travers les États-Unis. Certains des héritiers de Max Factor sont toujours dans le secteur des cosmétiques. Ses arrière-petits-fils Dean et Davis Factor ont créé la célèbre ligne de maquillage Smashbox.