Hugh Lofting était un auteur britannique pour enfants, surtout connu pour avoir écrit la série de livres Dr. Dolittle. Les livres, sur un homme qui parle aux animaux, ont ensuite été adaptés en plusieurs longs métrages. Hugh Lofting a commencé à écrire la série dans des lettres envoyées à ses enfants depuis le front de la Première Guerre mondiale, et sa famille était si ravie des histoires qu’elle lui a suggéré de tenter de leur trouver un éditeur.
Bien que les livres du Dr Dolittle aient perdu de leur popularité ces dernières années, de nombreuses personnes qui ont grandi dans les années 1950 se souviennent d’avoir lu Hugh Lofting avec tendresse. Dab Dab, Gub Gub, Polynesia et d’autres personnages animaliers ont pris vie grâce à l’écriture et aux dessins vivants de Lofting, qui comprenaient également un message de gentillesse envers les animaux et de respect des autres. Le Dr Dolittle et ses compagnons animaux ont voyagé partout dans le monde dans les livres de Lofting, chacun s’ouvrant dans un nouvel endroit fantastique, allant de l’Afrique au fond de l’océan à l’intérieur d’un escargot de verre géant.
Hugh Lofting est né à Maidenhead, en Angleterre, en 1886, et après avoir terminé ses études à Mount Saint Mary’s, un pensionnat jésuite, il a décidé de suivre une formation d’ingénieur civil, car il était intéressé à parcourir le monde. Il a étudié en Amérique au Massachusetts Institute of Technology pendant un an avant de retourner en Angleterre pour terminer ses études à l’école polytechnique de Londres. Hugh Lofting a rapidement réalisé son rêve de voyager, d’être affecté en Rhodésie, au Canada et à Cuba avant de retourner en Amérique et d’épouser Flora Small en 1912.
Aux États-Unis, Hugh Lofting et Flora ont fondé une famille et il a commencé un travail d’écriture technique et d’illustration. Cependant, la Première Guerre mondiale a éclaté et parce que Hugh Lofting était un citoyen britannique, il a été enrôlé. Au début, il a pu travailler pour le ministère britannique des Affaires étrangères à New York, mais ensuite il a été commissionné et a voyagé en Europe pour prendre part à la guerre. Le front a eu un effet profond sur Hugh Lofting, et c’est là qu’il a été frappé pour la première fois par le personnage du Dr Dolittle, voyant des chevaux militaires en action et souhaitant qu’il y ait quelqu’un pour raconter leur histoire. Dans ses lettres à la maison, plutôt que de couvrir le monde morne et déprimant de la guerre, Lofting a commencé à envoyer des histoires illustrées sur le Dr Dolittle et ses amis les animaux.
Blessé pendant la guerre, Hugh Lofting est retourné en Amérique et a trouvé un éditeur pour ses histoires. L’histoire du Dr Dolittle, publiée en 1920, est devenue un succès instantané. Il suivrait avec 12 autres livres du Dr Dolittle, le dernier sorti après sa mort. Flora est décédée en 1927 et Hugh Lofting s’est remarié peu de temps après, seulement pour voir sa nouvelle épouse contracter une maladie et mourir également. En 1935, Hugh Lofting s’est remarié pour la dernière fois avec Josephine Fricker, et la famille a déménagé à Topanga, en Californie, où Lofting est décédé en 1947.
Les versions récentes des livres de Hugh Lofting ont été modifiées pour supprimer le contenu considéré comme raciste. L’époque à laquelle Hugh Lofting a vécu a vu le début de changements majeurs dans les attitudes raciales, mais cela ne semble pas se refléter dans ses livres, dont beaucoup présentent des personnages et des illustrations très stéréotypés. Sa famille se souvenait de lui comme d’un homme aimant et attentionné et voulait que ses livres reflètent cette image plutôt que des documents datés. En conséquence, une partie du texte a été modifiée et plusieurs images ont été supprimées.