Un jeune Thomas Edison, né le 11 février 1847, affichait une personnalité hyperactive, souffrait d’une déficience auditive et était parfois presque démuni. Cependant, il a surmonté tous ces obstacles pour devenir un célèbre inventeur américain, détenteur de plus de 1000 brevets. Né de parents de classe moyenne à Milan, Ohio, Edison a déménagé à Port Huron, Michigan, à l’âge de sept ans.
À ce même âge, le professeur d’Edison dans une école à classe unique est devenu frustré par ses questions incessantes et son comportement plutôt perturbateur. La mère d’Edison a choisi de l’enseigner à la maison par la suite. Comme il devenait un lecteur vorace et montrait un intérêt particulier pour les sciences, ses parents embauchèrent un tuteur pour l’aider à comprendre la physique.
Même dans sa jeunesse, il était très industrieux, démarrant une entreprise de fruits et légumes et publiant même un journal. Il a utilisé ses revenus pour créer un laboratoire de chimie. À l’âge de 15 ans, Thomas Edison suit une formation de télégraphe et crée sa première invention, le répéteur automatique. En 1868, il s’installe à Boston pour travailler pour la Western Union Company.
Lorsqu’Edison a déménagé à New York un an plus tard, sa première tâche impromptue a été de réparer un téléscripteur cassé ; il a été immédiatement embauché et a offert un salaire généreux. Thomas Edison a continué à travailler au clair de lune pendant ses années de télégraphe. En 1876, Edison a ouvert un laboratoire à Menlo Park, New Jersey.
Edison a continué à inventer de nombreuses machines. Sa première grande invention, en 1877, fut le phonographe à feuille d’étain. Il a également inventé le dictaphone, le miméographe, la batterie d’accumulateurs et la première ampoule à incandescence commercialement pratique. Il a également inventé la première caméra cinématographique et une machine d’enregistrement des votes.
En raison de son travail de longue date et de sa longue liste d’inventions, Thomas Edison est surnommé le plus grand inventeur de tous les temps, le magicien de Menlo Park et le père de l’ère électrique. Il a continué à travailler sur des inventions jusqu’à ce que sa santé commence à décliner dans les années 1920. Son dernier brevet était à l’âge de 83 ans. Il mourut l’année suivante, 1931, dans le New Jersey avec sa femme Mina à son chevet.