Stephen Hawking est considéré comme l’un des esprits scientifiques les plus brillants de notre époque. Sans aucun doute un homme de grand génie, Hawking est un professeur lucasien de mathématiques à l’Université de Cambridge – poste autrefois occupé par Sir Isaac Newton – et un auteur à succès. Son livre, Une brève histoire du temps, était si populaire qu’il figurait sur la liste des best-sellers britanniques pendant 237 semaines.
Stephen Hawking est né le 8 janvier 1942 à Oxford, en Angleterre. Il a fréquenté l’University College d’Oxford, où il a étudié la physique. Il a obtenu un baccalauréat spécialisé en sciences naturelles après trois ans. Hawking a ensuite étudié la cosmologie théorique à Cambridge. C’est à Cambridge qu’apparaissent les premiers symptômes de la maladie qui finira par le rendre immobile. La sclérose latérale amyotrophique (maladie de Lou Gehrig) a inévitablement changé la vie de Hawking.
Contrairement à la croyance populaire, cependant, cette maladie ne lui a pas fait perdre la voix. Ce développement a été causé par une pneumonie, qu’il a contractée lors d’une visite au CERN à Genève en 1985. La pneumonie l’a rendu si difficile à respirer qu’une trachéotomie a été nécessaire. L’opération le rendit muet.
Les principaux domaines de recherche de Stephen Hawking sont la cosmologie théorique et la gravité quantique. Selon ses propres termes, il s’intéresse surtout à l’examen des lois fondamentales qui font de l’univers ce qu’il est. Il a préconisé l’unification de la théorie générale de la relativité d’Einstein et de la théorie quantique et est surtout connu pour son étude des trous noirs. En 1974, il a posé ce qui est maintenant connu sous le nom de radiation de Hawking en calculant que les trous noirs créent et émettent thermiquement des particules subatomiques.
Il a épousé Jane Wilde en 1965 et a ensuite engendré trois enfants. Le couple s’est séparé en 1991 et Hawking a ensuite épousé son infirmière de longue date Elaine Maison en 1995. Incidemment, le premier mari d’Elaine Maison, David Maison, était l’homme qui a conçu le premier synthétiseur vocal de Hawking, sans lequel Hawking n’aurait aucun moyen de conversation adéquate. . Stephen Hawking a demandé le divorce à Elaine Maison en 2006.
Le professeur Stephen Hawking est le premier tétraplégique à tenter de flotter en apesanteur. Cette tentative a été faite en partie pour préparer un vol spatial sub-orbital prévu en 2009 avec Virgin Galactic. Le milliardaire Richard Branson s’est engagé à payer tous les coûts du vol.