Dorothy Parker était une auteure et critique américaine célèbre pour son esprit caustique. Elle a été l’un des membres fondateurs de l’Algonquin Round Table, une réunion régulière d’écrivains et d’acteurs à l’hôtel Algonquin de New York. Bien que Dorothy Parker soit peut-être mieux connue pour ses one-liners, elle a publié de nombreux volumes de poésie et de nouvelles, dont beaucoup sont inspirées par sa vision cynique de la vie.
Dorothy Parker est née Dorothy Rothschild à Long Branch, New Jersey le 22 août 1893, mais elle a grandi dans l’Upper West Side à Manhattan. Elle s’est familiarisée avec la tragédie à un jeune âge. Sa mère est décédée en 1898, alors que Dorothy Parker avait presque cinq ans, et sa belle-mère est décédée quatre ans plus tard. Dorothy Parker a fréquenté une école primaire catholique, puis une école de finition dans le New Jersey, qu’elle a quittée à l’âge de 13 ans. Le père de Dorothy Parker est décédé quand elle avait 19 ans.
En 1917, Dorothy Parker a épousé Edwin Pond Parker II, un courtier de Wall Street, mais il est entré en service pendant la Première Guerre mondiale peu de temps après, et les deux ont divorcé plus tard. La même année, Dorothy Parker a publié son premier poème dans Vanity Fair et a ensuite décroché un poste dans l’équipe de Vogue. Deux ans plus tard, en 1919, elle s’installe à Vanity Fair en tant que critique dramatique.
La renommée de Dorothy Parker a grandi grâce à son poste à Vanity Fair et lui a permis de rencontrer des écrivains partageant les mêmes idées, notamment les fondateurs de la Table ronde algonquine, Robert Benchley et Robert E. Sherwood. Au cours des dix années suivantes, le trio a été rejoint à leurs déjeuners à l’hôtel Algonquin par d’autres journalistes, auteurs et comédiens, dont Harpo Marx. Leurs remarques spirituelles étaient souvent répétées et publiées dans des magazines, et celles de Dorothy Parker étaient parmi les plus mémorables et les plus mordantes.
Bien qu’étant une étape importante dans sa carrière, le passage de Dorothy Parker à Vanity Fair a été de courte durée, se terminant en 1920 lorsque ses critiques cinglantes ont perdu leur nouveauté et ont commencé à offenser. Benchley et Sherwood ont démissionné en même temps. En 1925, Harold Ross, membre de la Table ronde algonquine, fonda un nouveau magazine, The New Yorker, et proposa à Dorothy Parker de travailler pour la publication. Elle a commencé à publier son travail créatif dans le magazine, bientôt suivi par des recueils de poésie et de nouvelles sous forme de livre.
Après un certain nombre de brèves aventures, Dorothy Parker a épousé l’acteur et scénariste Alan Campbell en 1934. Elle a découvert son propre talent pour l’écriture de scénarios et le couple a déménagé à Hollywood, où ils ont gagné leur vie en travaillant à leur compte. La relation de Dorothy Parker avec son deuxième mari a été houleuse – ils ont divorcé en 1947, puis se sont remariés trois ans plus tard.
Dorothy Parker est devenue de plus en plus politique au cours de ses années à Hollywood, prétendant être communiste et fondant la Ligue antinazie en 1936. En 1950, elle a fait l’objet d’une enquête du Federal Bureau of Investigation (FBI) de McCarthy et a été mise sur liste noire. À la fin des années 1950, Dorothy Parker a écrit des critiques de livres pour le magazine Esquire afin de compléter ses revenus de scénariste.
Après la mort de son mari en 1963, Dorothy Parker est retournée à Manhattan, où elle est décédée d’une crise cardiaque le 7 juin 1967. Elle a tout légué au Dr Martin Luther King Jr., mais il est allé à la National Association for the Advancement of Colored People. (NAACP) après sa mort. Les cendres de Dorothy Parker, non réclamées depuis de nombreuses années, sont maintenant enterrées au siège de la NAACP à Baltimore.