Emily Dickinson est l’une des poètes les plus célèbres d’Amérique, connue pour son utilisation innovante du vers libre et ses idées sur des sujets tels que le monde naturel, la spiritualité, la mort et la solitude.
Emily Dickinson est née en 1830 à Amherst, Massachusetts, et a passé toute sa vie dans sa maison d’enfance. Dickinson venait d’une famille riche et instruite ; son père était sénateur de l’État et plus tard membre de la Chambre des représentants des États-Unis.
Dickinson a fréquenté une école privée exclusive, Amherst Academy, et est allé à l’université au Mount Holyoke Female Seminary, maintenant appelé Mount Holyoke College. Après avoir terminé ses études, cependant, Emily Dickinson est devenue recluse et a rarement quitté sa maison d’Amherst. Elle est décédée à l’âge de 55 ans, d’une maladie rénale appelée néphrite.
Du vivant d’Emily Dickinson, elle était complètement inconnue en tant que poète. Seulement dix de ses poèmes ont été publiés de son vivant. Après la mort de Dickinson, cependant, sa famille a découvert une collection de volumes reliés à la main contenant plus de 1,700 poèmes.
Un critique littéraire, Thomas Wentworth Higginson, et Mabel Loomis Todd, une amie de la famille Dickinson, ont reconnu le talent d’Emily Dickinson pour la langue. Ils ont compilé et édité une série de recueils posthumes. Malheureusement, leur travail d’édition a nui aux poèmes de Dickinson. Ils ont adapté chaque poème aux normes de l’époque, se débarrassant de la grammaire et de la ponctuation idiosyncratiques qui font maintenant la renommée de l’œuvre d’Emily Dickinson. Bien que les manuscrits édités aient été largement acclamés, le travail de Dickinson n’a été publié sous sa forme originale qu’en 1955.
Aujourd’hui, les poèmes d’Emily Dickinson sont couramment enseignés dans les cours du secondaire et de l’université. Aucun de ses poèmes n’a de titre, c’est pourquoi ils sont désignés par un numéro ou par leur première ligne. L’un des poèmes les plus célèbres de Dickinson s’intitule « J’ai entendu un buzz de mouche – quand je suis mort ». Dans le poème, le locuteur oscille entre la vie et la mort ; la mouche est l’image finale et obsédante de sa vie.
La poésie d’Emily Dickinson se distingue également par son sens de la musicalité. Bien que Dickinson n’ait pas écrit en vers rimés, comme la plupart des poètes de son époque, chacun de ses poèmes a un sens de la métrique et peut facilement être mis en musique.
Bien qu’Emily Dickinson ait rarement quitté la maison après ses années de formation, elle a écrit des milliers de lettres à des amis et des connaissances tout au long de sa vie. Son correspondant le plus fréquent était Susan Gilbert, qui était mariée au frère d’Emily, Austin. De nombreux biographes ont émis l’hypothèse qu’Emily était amoureuse de Susan ; cependant, il n’y a aucune preuve qu’ils aient eu une relation sexuelle.
Le travail d’Emily Dickinson a eu une énorme influence sur la poésie américaine contemporaine. Elle et son contemporain, Walt Whitman, étaient principalement responsables du passage de la poésie formelle et rimée au vers libre. Le travail de Dickinson était également innovant pour son utilisation des majuscules et des tirets, ainsi que pour son sujet. Son sujet émotionnel, souvent sombre, a ouvert la voie à des poètes modernes comme Sylvia Plath et Anne Sexton.