Les politiciens et autres professionnels divisent souvent le monde en deux groupes : ceux qui sont au courant et ceux qui sont des citoyens moyens et non informés. Ce deuxième groupe est généralement représenté par un hypothétique homme ordinaire nommé John Q. Public, ou son épouse hypothétique adorante, Jane Q. Public. Ensemble, les Publics représentent les sensibilités et les croyances de l’homme ou de la femme typique de la rue. Ce nom représente l’homme ordinaire idéal pour évaluer l’opinion publique sur une question ou pour théoriser sur la façon dont un citoyen moyen réagira à une décision politique ou professionnelle.
L’idée d’un hypothétique Everyman remonte à plusieurs siècles. Avant de devenir John Q. Public, cet homme ordinaire aurait pu être John Doe ou Richard Roe dans des documents judiciaires conçus pour protéger la vie privée du demandeur ou du défendeur lors d’une audience. Un corps non identifié dans une morgue peut avoir été étiqueté avec les noms John Doe ou Jane Roe jusqu’à ce que l’identification devienne possible. Le concept de création d’un nom hypothétique pour un citoyen théorique est également devenu populaire au début de la politique, alors que les législateurs se disputaient les effets d’une loi ou d’une taxe proposée sur John Q. Citizen, John Q. Taxpayer ou Jane Q. Public.
Le nom John Q. Public peut avoir été une référence au président John Quincy Adams, au moins dans le sens de la création d’un nom complet inoffensif pour un citoyen théorique. Le nom John est très courant, et le nom de famille peu courant empêcherait très probablement des centaines de vrais John Q. Public de recevoir une attention indésirable.
Alors que l’utilisation de ce nom est encore assez souvent utilisée pour décrire un citoyen moyen sans tendances politiques apparentes ni classification sociale définie, d’autres noms ont également été créés. Un homme de la classe ouvrière, par exemple, pourrait être considéré comme Joe Six-Pack pour le plaisir d’un argument, tandis que sa femme pourrait être Jane Wine-cooler. Cette application d’identifiants personnels d’alcoolique apporte sans doute le concept d’un John Q. Public générique à un type plus spécifique de citoyen moyen. Alors que John Q. Public pourrait représenter l’ensemble des citoyens, Joe Six-Pack et Jane Wine-cooler représentent une certaine faction de citoyens de la classe ouvrière au sein de ce groupe.