Embrasser des cousins est un idiome anglais qui fait généralement référence à deux ou plusieurs choses qui se ressemblent en quelque sorte, mais d’une manière vague ou distante. L’idiome dérive probablement de la pratique du mariage entre cousins, dans lequel deux parents éloignés se marient et fondent une famille. Dans certaines cultures, la croyance populaire a longtemps soutenu que la pratique consistant à marier une relation pouvait entraîner des enfants handicapés physiques ou mentaux, en raison des effets génétiques de la consanguinité. Dans les cultures où le mariage entre cousins est accepté, on pense généralement néanmoins que les mariages entre cousins germains doivent être évités, car les partenaires pourraient être trop étroitement liés les uns aux autres pour produire une progéniture en bonne santé. Cependant, les mariages entre cousins au deuxième, troisième et même plus éloignés sont souvent approuvés, de sorte que l’on pourrait appeler ses cousins éloignés ses «cousins qui s’embrassent» car, dans de nombreuses cultures, ces relations éloignées peuvent toujours être considérées comme des partenaires de mariage acceptables. .
La pratique du mariage entre cousins est censée avoir une longue histoire dans le monde entier. Historiquement, et même aujourd’hui, les familles puissantes ont utilisé le mariage entre cousins pour maintenir le statut et les biens de la famille. Le mariage entre deux membres d’une même famille tend à garantir que la richesse de la famille reste au sein de la famille. Dans les familles aristocratiques, le mariage entre cousins a été pratiqué comme un moyen de prévenir la contamination perçue de la lignée familiale.
Alors que la pratique du mariage entre cousins est largement désapprouvée, et même illégale dans certaines parties des États-Unis, la plupart des autres pays occidentaux sont connus pour autoriser la pratique du mariage entre cousins de tout degré, même les cousins germains. On pense que les tabous sociaux contre le mariage des cousins germains sont nés au milieu du XIXe siècle, lorsque les craintes de malformations congénitales dues à la consanguinité ont commencé à apparaître dans la conscience publique. Avec l’avènement de la génétique moderne, cependant, les chercheurs découvrent que le risque de malformations congénitales chez les enfants nés de parents cousins germains est généralement faible, comparable au risque de malformations congénitales chez les enfants nés de parents non apparentés âgés de plus de 19 à 35 ans. .
Certains chercheurs sont allés jusqu’à suggérer que les mariages entre cousins qui s’embrassent pourraient avoir des avantages génétiques pour l’espèce dans son ensemble. Une étude islandaise a révélé que les partenaires qui embrassent des cousins sont souvent susceptibles d’avoir plus d’enfants. Ces enfants ont tendance à être en meilleure santé et ont eux-mêmes plus d’enfants que les descendants de couples non apparentés. Les chercheurs pensent que cela se produit parce qu’un certain niveau de consanguinité contribue à assurer le développement sain du fœtus. Les couples qui embrassent des cousins peuvent également se marier plus tôt dans la vie et commencer à avoir des enfants plus tôt que les couples qui ne sont pas apparentés.
Certains pensent que, historiquement, la plupart des mariages ont eu lieu entre des partenaires qui étaient cousins. Alors que le mariage de cousins germains peut rester mal vu dans certaines parties de l’Occident, les mariages entre cousins embrassants plus éloignés, comme on les appelle, sont généralement considérés comme plus acceptables.