La poliomyélite, ou poliomyélite, est une infection virale aiguë qui peut prendre diverses formes et affecte différentes zones du cerveau, de la colonne vertébrale et du système nerveux. Le type le plus courant de cette maladie est la polio de la colonne vertébrale, qui peut provoquer une paralysie du tronc et des extrémités. Il n’y a pas de remède contre la polio, mais les vaccinations développées dans les années 1950 et 1960 ont contribué à réduire le nombre de personnes qui la contractent. L’un des survivants de la polio les plus connus était peut-être Franklin Delano Roosevelt (FDR), 32e président des États-Unis, qui était définitivement paralysé par la maladie. Neil Young, Alan Alda et Mia Farrow sont d’autres survivants célèbres de la polio.
FDR a été président pendant la Grande Dépression et a été le seul président américain à avoir exercé plus de deux mandats. Il est probablement mieux connu pour avoir développé le New Deal, un vaste réseau de programmes gouvernementaux développés pour stimuler l’économie américaine et sortir le pays de la dépression. Bon nombre de ces programmes sont encore en vigueur aujourd’hui. FDR a contracté la polio en 1921, ce qui l’a laissé paralysé de la taille aux pieds. Au fil des ans, il a recherché une variété de traitements et de thérapies dans le but de renforcer ses jambes, mais il n’en a jamais repris l’usage.
Neil Young est un musicien canadien et ancien membre du groupe rock Crosby, Stills, Nash et Young. Il a développé une carrière solo réussie depuis qu’il a quitté le groupe et est surtout connu comme auteur-compositeur et guitariste. Enfant, Young a non seulement contracté la polio, mais a également développé l’épilepsie et le diabète. L’acteur Donald Sutherland est un autre Canadien bien connu qui a survécu à la polio. Comme Neil Young, Sutherland souffrait de divers problèmes de santé infantile, notamment du rhumatisme articulaire aigu et de l’hépatite. L’acteur a acquis une notoriété avec son premier rôle dans le film The Dirty Dozen de 1967, et depuis lors, il est apparu dans plus de 130 films.
D’autres survivants de la polio se sont lancés dans une carrière réussie à la télévision et au cinéma. L’acteur américain Alan Alda, célèbre pour son rôle de Hawkeye Pierce dans la série télévisée MASH, a contracté la maladie à l’âge de sept ans. Il a subi des traitements qui, bien que douloureux, l’ont aidé à retrouver une grande mobilité. L’actrice Mia Farrow a également survécu à la polio et a depuis aidé à collecter des fonds et à sensibiliser à la maladie grâce à un certain nombre d’efforts caritatifs.
Le monde du sport professionnel est peut-être un endroit inattendu pour trouver des survivants de la polio, mais le golfeur Jack Nicklaus a eu un cas bénin de la maladie dans son enfance. Il a pu éviter les effets graves de la polio et est devenu l’un des golfeurs les plus titrés de l’histoire.