À proprement parler, il n’est jamais légal d’acheter un passeport. Les passeports sont des documents officiels délivrés par des États souverains. Ils indiquent la citoyenneté et offrent certains droits et avantages pour faciliter les voyages internationaux. Les nations facturent généralement des frais pour la délivrance des passeports, mais ces frais ne doivent pas être considérés comme un prix d’achat. Les pays en règle au sein de la communauté internationale n’autorisent pas la revente de passeports. Cependant, quelques-uns délivrent des passeports à toute personne disposée à payer des frais de service très importants, qui correspondent essentiellement à la vente d’un passeport.
Dans une grande partie du monde, il est simple d’obtenir un passeport. En règle générale, le processus consiste simplement à présenter une preuve de citoyenneté aux autorités compétentes, puis à payer des frais de traitement. Cela ressemble à une transaction commerciale mais s’apparente davantage au processus d’obtention d’un permis de conduire ou d’un document officiel similaire. Un citoyen n’achète pas de passeport. Le coût associé n’est pas un prix d’achat mais plutôt des frais pour couvrir les frais de traitement.
En règle générale, toute personne ou tout service proposant de vendre réellement un passeport travaille sur le marché noir. Les escroqueries à l’achat de passeports sont courantes, en particulier dans les pays où l’état de droit n’est pas solide. Ces escroqueries peuvent fournir une sorte de document, mais il s’agira généralement d’une contrefaçon pure et simple ou d’une copie modifiée d’un passeport existant. Voyager avec de tels documents est extrêmement risqué et peut entraîner de graves problèmes juridiques.
Les tentatives d’achat d’un passeport des États-Unis ou d’un autre pays du premier monde sont particulièrement susceptibles de se terminer par une tragédie pour un consommateur. L’inquiétude mondiale suscitée par le terrorisme a conduit à des mesures beaucoup plus strictes pour surveiller les passeports et les voyages internationaux en général. Une tentative d’acheter un passeport de l’un de ces pays et de voyager en l’utilisant sera presque certainement détectée dans le premier monde, car les agents des douanes utilisent des systèmes informatiques assez sophistiqués pour vérifier la validité des passeports.
Quelques nations sont sur le point d’autoriser la vente de passeports. Ces pays, qui dépendent souvent très fortement des services bancaires et financiers offshore pour maintenir leurs économies à flot, ont constaté qu’il est utile de permettre aux investisseurs fortunés d’acheter essentiellement un passeport en payant des frais extrêmement importants. Techniquement, les pays concernés délivrent toujours les passeports aux hommes et aux femmes qui ont soudainement acquis une nouvelle citoyenneté. En pratique, étant donné que ces nations n’exigent généralement que le paiement d’une taxe très importante pour devenir citoyen, cela équivaut à un système légal de vente de passeports.