Pour beaucoup de gens, l’idée de posséder un animal de compagnie exotique sonne bien ; Cependant, la réalité est qu’il existe un certain nombre de lois sur les animaux exotiques visant à assurer la sécurité des humains qui peuvent entrer en contact avec l’animal, ainsi qu’à protéger le bien-être de l’animal. Dans la plupart des juridictions à travers le monde, il existe des lois et des interdictions spécifiques concernant la possession d’un animal de compagnie exotique. Avant d’envisager l’achat d’un animal, un propriétaire potentiel doit comprendre les lois sur les animaux exotiques dans la juridiction où il vit en ce qui concerne l’importation de l’animal, ainsi que la mise en cage et les soins de l’animal.
Un problème important concernant les animaux de compagnie exotiques est de savoir si l’animal est ou non considéré comme une espèce en voie de disparition. La plupart des pays du monde ont une liste d’espèces considérées comme menacées, de nouvelles espèces étant régulièrement ajoutées. Dans la plupart des cas, l’importation ou la possession d’une espèce menacée par un particulier est un crime grave.
Si l’animal de compagnie potentiel ne figure pas sur la liste des espèces en voie de disparition, un propriétaire potentiel doit toujours consulter les lois applicables aux animaux exotiques où il vit pour déterminer si la propriété de l’animal est légale. Aux États-Unis, les lois des États sont principalement responsables des lois sur les animaux exotiques qui doivent être consultées avant d’acheter un animal de compagnie. La loi fédérale, aux États-Unis, a seulement le pouvoir d’interdire l’achat ou la propriété d’une espèce en voie de disparition et de contrôler l’importation d’animaux vivants, en général.
Aux États-Unis, les lois des États concernant la propriété d’un animal de compagnie exotique peuvent interdire entièrement la propriété, interdire la propriété de certaines espèces ou exiger une licence ou une preuve que l’animal est mis en cage et soigné correctement. En 2011, 20 États ont interdit la possession de presque tous les animaux de compagnie exotiques, tandis que neuf autres États interdisent la possession de certains animaux de compagnie exotiques. Dans les États qui interdisent la propriété d’une espèce animale particulière, des accusations criminelles peuvent être déposées si une personne est prise en possession d’un animal de compagnie interdit.
Dans les États où les lois sur les animaux exotiques autorisent la propriété, une licence peut être requise. En 2011, 12 États exigeaient qu’un propriétaire potentiel d’un animal de compagnie exotique obtienne une licence avant d’acheter ou d’importer l’animal. L’agence appropriée dans un état où un demandeur doit demander un permis variera selon l’état. En règle générale, un demandeur doit prouver que des logements appropriés sont disponibles pour l’animal et que la personne a l’éducation et les ressources nécessaires pour pouvoir prendre soin de l’animal en toute sécurité.
Même dans les États où les animaux exotiques ne sont pas interdits et où une licence n’est pas requise, un propriétaire peut devoir prouver que l’animal a été vacciné et examiné régulièrement par un vétérinaire. De plus, il existe un certain nombre de lois fédérales qui régissent l’importation d’animaux en général. Avant d’organiser l’importation d’un animal aux États-Unis ou dans tout autre pays, un propriétaire potentiel doit vérifier les lois appropriées concernant l’importation d’un animal vivant.