Les règles d’appel fédérales régissent la manière dont une affaire judiciaire est portée en appel devant un tribunal national. La majorité des pays du monde utilisent l’un des trois grands types de systèmes juridiques : le système de common law, le système de droit civil ou le système juridique socialiste. Chacun des systèmes juridiques prévoit des recours devant une juridiction supérieure. Les règles d’appel fédérales diffèrent pour chaque type de système et peuvent varier quelque peu selon les pays. Deux des comparaisons les plus pertinentes qui devraient être faites entre les règles d’appel fédérales dans les divers systèmes juridiques sont le processus par lequel une affaire peut parvenir à la plus haute cour du pays pour une décision finale et l’étendue du pouvoir discrétionnaire dont dispose une cour d’appel pour examiner un cas.
Les règles d’appel fédérales dans le système de common law prévoient un ordre d’appel spécifique à plusieurs niveaux de tribunaux. Les affaires sont d’abord entendues et tranchées par les tribunaux inférieurs. Une partie qui souhaite faire appel de la décision du tribunal inférieur doit faire appel devant le tribunal local ou national le plus élevé de la juridiction avant de faire appel devant le tribunal le plus élevé du pays. Les règles d’appel fédérales dans les pays de common law tels que les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada permettent également un examen de novo des affaires portées en appel, ce qui signifie que la cour d’appel a la capacité d’examiner l’ensemble de l’affaire, pas seulement un point de droit spécifique.
Les règles d’appel fédérales dans certains pays de droit civil, comme la France, permettent aux parties de faire appel directement auprès de la plus haute juridiction du pays. Dans d’autres pays de droit civil, comme le Japon, les affaires pénales peuvent être portées en appel directement devant la plus haute juridiction, mais les affaires civiles doivent être portées en appel par une série de juridictions inférieures avant de pouvoir être entendues par la plus haute juridiction. De plus, dans de nombreux cas, les cours d’appel d’un pays de droit civil auront le pouvoir discrétionnaire d’annuler uniquement une décision fondée sur une erreur de droit. Cela signifie qu’une partie n’aura pas la possibilité de présenter de nouveaux éléments de preuve ou de nouveaux faits au cours de la procédure d’appel.
Les règles d’appel fédérales dans les pays qui ont un système juridique socialiste, comme la République populaire de Chine, autorisent les plaideurs civils et les accusés à un seul appel même s’il existe plusieurs niveaux de tribunaux spécialisés. Par exemple, la Chine dispose de tribunaux distincts pour les questions pénales, familiales, civiles, maritimes, militaires et de transport. De nombreux systèmes juridiques socialistes permettent également un examen de novo d’une affaire.