Ultra vires est un terme latin qui signifie au-delà des pouvoirs, et lorsqu’il est utilisé dans la loi, il fait référence à une activité qui dépasse les pouvoirs accordés à la personne se livrant à cette activité. Se livrer à des activités qui dépassent ses pouvoirs peut être illégal et peut faire l’objet de divers recours juridiques selon la nature de la situation. En revanche, les actes commis intra vires sont des actes qui étaient appropriés, compte tenu des pouvoirs accordés à l’acteur.
Un sens dans lequel ce terme peut être utilisé est en référence aux activités des sociétés. Les sociétés se voient conférer certains pouvoirs en vertu de la loi et de leurs statuts. S’ils outrepassent ces pouvoirs dans une activité considérée comme ultra vires, ils peuvent faire l’objet de sanctions pénales. Par exemple, si une entreprise commence à vendre de l’assurance et qu’elle n’est pas agréée en tant que compagnie d’assurance, le gouvernement peut intenter une action en invoquant que l’entreprise outrepasse les pouvoirs qui lui sont conférés par la loi.
Les gouvernements peuvent intenter des poursuites dans ces situations, tout comme les gens comme les actionnaires. Par exemple, si une société entreprend une fusion contre la volonté de ses actionnaires et sans les consulter, ceux-ci peuvent poursuivre au motif qu’il s’agit d’une action ultra vires que la société n’a pas été autorisée à prendre. Diverses autres activités peuvent dépasser les chartes et les mandats légaux qui régissent les activités des sociétés.
Ce terme juridique peut également désigner des situations devant les tribunaux. Si un tribunal ou un juge outrepasse les pouvoirs conférés par la loi, cela peut être contesté. Cela peut être fait après le fait ou à titre préventif s’il y a des raisons de croire qu’une action en instance devant un tribunal outrepasse les pouvoirs de ce tribunal. De même, les lois sont parfois contestées parce qu’elles sont considérées comme ultra vires et les hautes juridictions peuvent décider que la législature ne peut pas adopter certaines lois parce qu’elles dépassent les pouvoirs accordés à la législature.
Les poursuites pour ultra vires ont des degrés de succès variables, selon la nature de la poursuite et la région dans laquelle la poursuite est entendue. Les tribunaux prennent la délimitation des pouvoirs très au sérieux et interviendront s’ils estiment qu’une situation montre clairement un dépassement des limites, mais parfois les faits d’une affaire ne sont pas si simples. Dans ces cas, des arguments persuasifs peuvent être nécessaires de la part des parties essayant de faire valoir qu’une action a outrepassé la loi.