La garde légale fait référence au droit d’un parent divorcé ou séparé de l’autre parent de son enfant de prendre des décisions importantes dans la vie de l’enfant. Ce droit diffère de la garde physique, qui fait référence au parent avec lequel l’enfant réside. Les deux principaux types de garde légale, qui sont déterminés soit par accord entre les parents, soit par ordonnance d’un juge, sont la garde légale conjointe, qui est un arrangement selon lequel les deux parents partagent le droit de prendre les décisions importantes pour leur enfant, et la garde légale exclusive la garde, c’est-à-dire lorsqu’un parent peut prendre ces décisions sans l’intervention de l’autre parent. Ces décisions majeures comprennent, sans s’y limiter, la scolarisation de l’enfant, les soins médicaux et l’éducation religieuse.
Tout parent qui a la garde légale de son enfant a le droit de prendre les décisions importantes dans la vie de l’enfant. Cela diffère de la garde physique, qui fait référence aux conditions de vie de l’enfant. Ces deux droits distincts peuvent souvent se chevaucher selon la situation. Par exemple, un parent peut avoir la garde légale exclusive de l’enfant même s’il partage la garde physique avec l’autre parent.
Les parents qui se sont séparés ou divorcés doivent généralement conclure un accord de garde pour déterminer la garde de leur enfant. Sinon, un juge prendra la décision à leur place. Porter une affaire de garde devant les tribunaux, qui peut être une voie coûteuse à prendre en raison de la nécessité d’une représentation juridique, n’est généralement le cas que lorsqu’une animosité extrême existe entre les parents ou si l’un des parents pense que l’autre est inapte. La garde partagée est la décision habituelle d’un tribunal lorsque surviennent des cas de garde, à l’exception des cas où l’un des parents est jugé inapte. Dans le cas de la garde partagée, si un parent exclut l’autre du processus décisionnel, le parent exclu peut porter ces actions devant le tribunal et l’autre parent peut être trouvé coupable d’outrage au tribunal.
Tout parent ayant la garde légale exclusive a le droit de prendre des décisions importantes dans la vie au nom de son enfant. Ces décisions incluent les préoccupations quotidiennes, telles que les soins médicaux et dentaires non urgents, l’éducation religieuse et l’endroit où l’enfant ira à l’école. D’autres exemples spécifiques de telles décisions importantes peuvent impliquer le consentement parental pour permettre à l’enfant de se marier, d’obtenir un permis de conduire ou de s’engager dans l’armée. Les parents qui n’ont pas la garde légale ne peuvent pas prendre de décisions aussi importantes, mais cela ne les empêche pas de prendre des décisions de routine pendant que l’enfant est sous leur garde, comme l’horaire d’alimentation de l’enfant ou l’heure du coucher.