Le pouvoir discrétionnaire en matière de poursuites est la capacité de décider si des accusations doivent être portées devant les tribunaux et de déterminer la nature de ces accusations. Ce pouvoir peut être observé dans le système judiciaire aux États-Unis, où les procureurs sont très puissants en raison de leur pouvoir discrétionnaire, et certains autres systèmes juridiques ont des cadres similaires en place. Il existe certaines limites à ce pouvoir, car les procureurs ne peuvent pas violer les droits civils en portant des accusations de manière vindicative ou sélective, et ils peuvent être contestés sur leurs décisions quant au moment, au lieu et à la manière de porter des accusations.
Dans le système juridique accusatoire des États-Unis, lorsque des citoyens ou des agents des forces de l’ordre déposent des plaintes pénales auprès d’un procureur, l’avocat examine les informations pour décider si suffisamment de documents sont présents pour plaider en faveur d’un dossier et pour prendre une décision sur les types d’accusations en cause. . Le procureur décide de porter l’affaire devant les tribunaux et choisit les types d’accusations à porter. L’apport des personnes impliquées peut être pris en compte, mais en fin de compte, c’est la décision du procureur.
Le concept de pouvoir discrétionnaire en matière de poursuite s’applique également à la négociation de plaidoyer. Une personne accusée d’une infraction peut se voir offrir la possibilité de plaider coupable à une accusation ou à une peine réduites. Le procureur décide si cela doit être autorisé dans une affaire donnée et prend une décision sur l’accord à proposer au défendeur. Les négociations de plaidoyer peuvent être utiles pour faire avancer rapidement les affaires devant un tribunal et peuvent également être utilisées comme un outil pour lutter contre les perceptions d’injustice dans les peines obligatoires, en permettant aux gens de plaider contre un crime avec une peine obligatoire sévère.
Lorsqu’ils exercent leur pouvoir discrétionnaire en matière de poursuites, les personnes doivent veiller à éviter de violer les droits civils. Si un procureur porte des accusations dans une affaire et ne se trouve pas dans une situation pratiquement identique, cela peut attirer un examen minutieux et peut entraîner une action en justice. Des questions telles que la race, la classe ou le sexe de l’accusé peuvent toutes être prises en compte dans les poursuites concernant des questions de droits civils ; quelqu’un peut faire valoir, par exemple, qu’un procureur a fait preuve de partialité en choisissant de porter des accusations contre une personne donnée. Les procureurs veillent à documenter le processus de prise de décision afin d’éviter les contestations judiciaires.
Dans d’autres systèmes juridiques, le pouvoir discrétionnaire de poursuivre n’existe pas. Toutes les affaires pénales peuvent devoir être portées devant les tribunaux pour être entendues par des juges et des jurys, quelle que soit la force des accusations et la situation. Dans ces cas, les juges peuvent ne pas être liés par des questions telles que les peines obligatoires et peuvent bénéficier de plus de clémence lorsqu’ils entendent des affaires et prennent des décisions concernant la peine.