Une clinique juridique est un établissement géré par une faculté de droit pour fournir des services gratuits au public tout en formant leurs étudiants à la pratique du droit clinique. Les étudiants en droit travaillent dans une clinique juridique pour obtenir des crédits scolaires et acquérir de l’expérience dans le traitement de problèmes juridiques réels. Les cliniques juridiques sont populaires dans de nombreux pays et peuvent faire une grande différence pour les communautés locales en offrant des services pro bono à ceux qui n’ont pas les moyens d’engager un avocat.
Certains experts en éducation pensent que, comme les étudiants en médecine, les étudiants en droit peuvent mieux apprendre lorsqu’ils ont la possibilité de mettre leurs compétences en pratique. En permettant aux étudiants de rencontrer des clients, de déposer des réclamations, de faire des recherches sur des cas et de gérer des cas réels, une clinique juridique aide à ancrer les connaissances acquises en classe dans la pratique des futurs avocats. Les étudiants travaillent généralement sous une surveillance étroite et sont rarement autorisés à plaider des affaires orales devant les tribunaux. Néanmoins, ils ont la possibilité de travailler en étroite collaboration avec les clients tout au long de l’affaire, agissant comme le ferait un avocat professionnel.
Les cliniques juridiques peuvent offrir une variété de surfaces différentes et peuvent se spécialiser dans différents domaines du droit. Certaines spécialités peuvent inclure le droit fiscal, le droit de l’immigration, le droit pénal, le droit de l’environnement, le droit de la famille et les services juridiques civils communautaires de base. Une grande faculté de droit dans une zone urbaine peut exploiter plusieurs cliniques juridiques dans toute la ville, donnant aux étudiants la possibilité de tester leur intérêt et leurs capacités dans différents domaines du droit.
En plus d’offrir une expérience de formation aux étudiants, l’ouverture d’une clinique juridique peut aider une école à s’engager dans l’amélioration de la communauté. Les avocats sont réputés chers dans la plupart des cas, de sorte que la justice ne peut souvent être gérée que par ceux qui disposent de fonds suffisants. Les cliniques juridiques peuvent aider à gérer des problèmes graves dans une communauté, tels que la violence domestique, la location de seigneurs de taudis, les problèmes de gangs et les problèmes de droit des personnes âgées. Certaines sociétés et organisations à but non lucratif offrent des subventions pour financer des cliniques juridiques dans l’espoir d’inspirer davantage d’écoles à créer ces programmes.
Tout citoyen peut se rendre dans une clinique juridique pour obtenir de l’aide, bien que dans les zones comptant plusieurs cliniques, l’assistance puisse être ventilée par zone géographique ou par problèmes juridiques traités à un endroit particulier. Bien qu’une grande partie du travail soit effectué par les étudiants, il l’est sous une supervision régulière, de sorte que les clients peuvent être sûrs qu’ils reçoivent des conseils juridiques équitables. La popularité des cliniques juridiques est telle qu’il peut y avoir une liste d’attente pour obtenir de l’aide; dans une situation d’urgence, les clients devraient essayer d’expliquer la nécessité urgente et demander s’il existe un processus accéléré.