L’interrogatoire direct est l’une des pierres angulaires d’un procès devant un tribunal. Lors de l’interrogatoire principal, un avocat a la possibilité d’interroger un témoin qu’il a appelé. Le but est de présenter au jury des informations qui favoriseront la thèse de l’avocat. Une fois l’interrogatoire principal terminé, l’opposition a la possibilité de contre-interroger le témoin. Si l’avocat le souhaite, il peut procéder à une réorientation après le contre-interrogatoire afin de mettre en évidence des parties importantes du témoignage et de minimiser les dommages potentiels qui auraient pu survenir au cours du contre-interrogatoire.
Lorsqu’un avocat appelle un témoin, il ou elle le fait parce que l’individu a des informations précieuses sur l’affaire en cours. Par exemple, dans une affaire de meurtre, le procureur appellera probablement le médecin légiste à la barre pour discuter de la façon dont la victime a été tuée. Puisque le jury ne sait idéalement rien de l’affaire, l’histoire qui est révélée lors de l’interrogatoire principal est extrêmement importante, car elle établit les faits de base sur l’affaire dont le jury aura besoin pour juger équitablement.
Habituellement, un avocat rencontre ses témoins avant qu’ils ne comparaissent. L’avocat veut s’assurer que le témoin comprend le genre de questions qui seront posées. De plus, si l’avocat envisage d’utiliser des supports visuels ou de présenter des éléments de preuve lors de l’interrogatoire principal, il informera le témoin de ces éléments. Idéalement, le témoin ne devrait pas être surpris à la barre par l’avocat, et l’avocat ne posera pas de question dont il ne connaît pas la réponse.
Au cours de la réunion de l’avocat, l’avocat peut également recommander un style vestimentaire pour le témoin, et il ou elle suggérera généralement que le témoin passe en revue les faits de l’affaire. Si le témoin a déjà fait une déposition, une copie de ce document sera mise à disposition pour rappeler au témoin les déclarations antérieures qui seront déposées en preuve. L’idée est de rendre le témoin familier et à l’aise.
Une fois à la barre pour l’interrogatoire principal, le témoin est doucement guidé à travers une série de questions qui sont planifiées de manière à ce qu’un récit se déroule lentement. L’avocat essaie de garder l’histoire ciblée et intéressante afin que le jury y prête attention. Pendant que le témoin dépose, l’avocat essaie d’être aussi discret que possible, afin que le jury ne soit pas distrait. Une fois l’interrogatoire principal terminé, l’avocat indique que le témoin peut être remis à l’opposition pour contre-interrogatoire.