Les juridictions à travers le monde, et même aux États-Unis, diffèrent quant à savoir si un historique d’arrestation est considéré comme un dossier public. Alors qu’un individu a presque toujours le droit de demander une copie de son propre dossier d’arrestation, le grand public peut ne pas avoir ce droit. Un historique d’arrestation officiel, ou une vérification des antécédents, peut généralement être demandé par l’intermédiaire de l’agence d’application de la loi locale ou de l’État dans la juridiction où le dossier est recherché. Des vérifications des antécédents non officielles peuvent également être disponibles moyennant des frais via un certain nombre de sociétés en ligne.
Tous les pays ne considèrent pas le casier judiciaire d’une personne comme une information publique. Par exemple, au Mexique, les casiers judiciaires d’arrestation ne sont pas des informations publiques et ne peuvent donc être demandés par personne d’autre que par la personne qui fait l’objet de l’arrestation. Aux États-Unis, les lois de chaque État déterminent si l’historique d’arrestation d’une personne est une information publique ; cependant, dans tous les cas, une personne a le droit de demander ses propres dossiers. Dans les États où les informations ne sont pas entièrement publiques, un employeur ou un propriétaire potentiel peut toujours avoir le droit de demander un historique d’arrestation pour un demandeur d’emploi ou de location.
Le moyen le plus simple d’accéder à un historique d’arrestation est souvent via le site Web de l’organisme d’application de la loi dans la juridiction où se trouve le dossier. De nombreux organismes chargés de l’application des lois ont une option de recherche de dossiers sur leur site Web, qui peut être facilement recherchée par toute personne disposant d’informations d’identification de base sur la personne faisant l’objet de la recherche. Si, toutefois, une copie certifiée conforme de l’historique de l’arrestation est nécessaire, elle doit être demandée par courrier ou en personne en règle générale et des frais peuvent s’appliquer. De nombreuses entreprises en ligne effectueront également une recherche pour un dossier d’arrestation moyennant des frais.
Si les antécédents criminels sont recherchés dans une juridiction où ils ne sont pas considérés comme des informations publiques, alors un dossier doit être demandé en personne ou par courrier. Souvent, un formulaire doit être rempli et une pièce d’identité avec photo soumise afin de vérifier que la personne qui demande l’information est autorisée, en vertu de la loi, à accéder au dossier. Lorsque le dossier est demandé par quelqu’un d’autre que le sujet du dossier, comme un employeur potentiel, il peut être nécessaire de signer un affidavit attestant l’identité et l’autorité légale de la personne qui demande le dossier. Sachez que, dans la plupart des cas, les organismes chargés de l’application de la loi, les tribunaux et les employeurs gouvernementaux peuvent accéder aux antécédents criminels d’une personne même lorsque les informations sont considérées comme scellées au public.