La compétence pénale fait référence au pouvoir d’un tribunal d’entendre et de trancher une affaire dans laquelle un crime a été commis. La compétence pénale est déterminée de multiples façons. Le gouvernement central d’une nation, le tribunal national d’un pays, le type de crime et l’emplacement géographique jouent le plus grand rôle dans la détermination de la compétence pénale.
Les gouvernements centraux des pays déterminent la compétence pénale pour les affaires judiciaires sur la base de leurs constitutions. Dans certains pays, les affaires pénales seront entendues et tranchées par un tribunal national, tandis que dans la plupart des pays, les affaires pénales seront entendues par des tribunaux locaux situés dans les États, les provinces et les comtés. Par exemple, aux États-Unis, la Constitution accorde spécifiquement la compétence pénale aux tribunaux étatiques et locaux.
Le type d’action pénale commis a une grande influence sur le tribunal qui sera compétent. Les actes criminels qui menacent directement un gouvernement national sont le plus souvent jugés par une cour nationale ou supérieure. Aux États-Unis, la Constitution confère l’autorité aux tribunaux fédéraux pour des crimes spécifiques qui sont des affaires nationales. Par exemple, les tribunaux fédéraux sont chargés d’entendre et de trancher les affaires pénales concernant la contrefaçon, la trahison et les activités criminelles en haute mer, telles que la piraterie.
L’emplacement géographique joue un rôle dans la détermination de la compétence lorsqu’une arrestation criminelle est effectuée. L’affaire pénale sera jugée par le tribunal où un criminel est arrêté. En cas de compétence concurrente, c’est-à-dire lorsque deux ou plusieurs tribunaux sont compétents, les parties concernées demandent généralement que leur affaire soit jugée par le tribunal qui leur sera le plus avantageux.
En plus des tribunaux nationaux et locaux ayant une compétence pénale, la Cour pénale internationale (CPI) a une compétence pénale mondiale. Située à La Haye aux Pays-Bas, la CPI est régie par le Statut de Rome, qui est le traité qui a créé la Cour. La CPI a compétence sur les crimes les plus graves qui affectent la communauté internationale, tels que le génocide et d’autres crimes contre l’humanité.
La CPI est considérée comme le dernier recours pour poursuivre les crimes graves qui préoccupent la communauté internationale. La CPI n’agira pas dans une situation où une affaire a été instruite et entendue par un tribunal national, à moins qu’il n’y ait un soupçon que la procédure judiciaire nationale n’est pas authentique. Des chefs d’État, tels que Saddam Hussein d’Irak et Hassan Ahmad Al-Bashir du Soudan, ont été jugés par la CPI pour génocide et crimes contre l’humanité.