La contrefaçon d’art est un type particulier de contrefaçon qui comprend la vente d’une œuvre d’art à un acheteur avec une fausse implication sur une caractéristique particulière de l’œuvre. Généralement, les personnes qui commettent une contrefaçon d’art font la fausse affirmation afin d’augmenter la valeur perçue de l’œuvre. Par conséquent, historiquement, la forme la plus courante de contrefaçon d’art est la fausse attribution de l’œuvre d’art à un artiste plus célèbre que son créateur réel. Cependant, l’attribution de l’œuvre à un faux artiste n’est pas la seule façon dont la contrefaçon d’art est commise.
La contrefaçon est définie comme la fabrication d’objets ou de documents contenant de fausses informations dans l’intention de tromper le fabricant de tels objets ou documents. Dans le contexte de la contrefaçon d’art, cela signifie généralement que quelqu’un qui vend une œuvre d’art attribuera faussement l’œuvre à un artiste célèbre afin de faire monter le prix de vente. De plus, la contrefaçon d’art peut simplement impliquer la fausse représentation d’une impression ou d’une copie d’une œuvre d’art en tant qu’original. Cela peut être fait à n’importe quel nombre de types d’art, y compris les peintures et les photographies, et constitue toujours une contrefaçon.
La nature de la contrefaçon d’art en tant que crime, qui nécessite généralement une intention spécifique de frauder un acheteur, rend les poursuites très difficiles. Par conséquent, le meilleur moyen de lutter contre la contrefaçon d’art est pour l’acheteur de mener des recherches approfondies avant d’acheter une œuvre d’art et de s’assurer que la raison de l’appréciation du prix de l’œuvre est légitime. Par exemple, un faussaire d’art peut affirmer qu’un tableau à vendre est une œuvre originale du célèbre peintre espagnol du 20e siècle Salvador Dalí. Avant que l’acheteur potentiel ne conclue l’affaire, il doit rechercher le peintre et le tableau – si nécessaire avec l’aide d’un expert en histoire de l’art – et s’assurer que l’œuvre est authentique.
L’auteur le plus célèbre de contrefaçon d’art est probablement Elmyr de Hory, qui a recréé plusieurs œuvres célèbres de peintres et les a fait passer pour des originaux aux consommateurs. De Hory a passé une grande partie des années 1950 et 1960 à tromper les experts en art avec ses copies détaillées d’œuvres créées à l’origine par des artistes plus célèbres. Alors que de Hory connut le succès pendant plusieurs années en vendant ses fausses œuvres, ses crimes finirent par le rattraper. Confronté à des ennuis judiciaires liés à sa fraude en Espagne et en France, il met fin à ses jours en 1976.