La contrefaçon de logiciel fait référence à la copie, la vente ou la distribution illégale d’un logiciel breveté donné. C’est une forme d’ingérence dans les droits de propriété intellectuelle. Étant donné que la plupart des logiciels sont brevetés, la contrefaçon de logiciels est généralement une violation du droit des brevets.
La propriété intellectuelle est protégée par une série de lois et de concepts juridiques différents. Les œuvres d’auteur originales telles que l’art et la musique qui servent uniquement à des fins de divertissement sont protégées par le droit d’auteur. Les marques d’identification qui représentent une marque sont protégées au titre des marques. Les idées ou inventions fonctionnelles, telles que les logiciels, sont protégées par des brevets.
Un brevet donne au créateur de la propriété intellectuelle donnée — l’idée fonctionnelle ou l’invention — le droit exclusif de fabriquer, distribuer, concéder sous licence ou tirer profit de ce produit. Le but est de protéger l’intérêt du créateur à profiter de son travail acharné pour développer le produit. Étant donné qu’un logiciel ou une autre propriété brevetée n’est pas nécessairement un élément tangible, ce qui signifie que quelqu’un pourrait faire une copie de l’élément sans prendre la copie originale du créateur, le brevet interdit à quiconque d’utiliser les mêmes concepts ou formules pour créer le élément sans autorisation.
Les logiciels Microsoft, par exemple, sont brevetés. Cela est nécessaire car sinon quelqu’un pourrait faire des millions de copies d’un CD Microsoft Windows et les vendre à d’autres pour bien moins que les frais de Microsoft pour son produit. Bien que Microsoft aurait toujours ses disques originaux qu’il a produits contenant le logiciel, il subirait une perte financière et ne pourrait pas bénéficier de la création de son produit en raison du comportement malveillant.
Lorsqu’une personne viole un brevet en créant ou en distribuant illégalement un logiciel, une contrefaçon de logiciel se produit. Le titulaire du brevet peut alors intenter une action en justice pour réclamer les dommages qu’il a subis du fait de la contrefaçon. Le titulaire du brevet peut également obtenir une injonction, qui est une ordonnance du tribunal pour mettre fin au comportement de contrefaçon.
La contrefaçon de logiciel se réfère uniquement aux ventes et copies non autorisées. Si une personne achète une copie d’un logiciel, décide qu’elle ne l’aime pas, le désinstalle et vend les copies originales du disque, cela ne constitue pas une contrefaçon de logiciel puisque le fabricant a été payé pour le logiciel et aucun vol ou copie non autorisée ou la distribution a eu lieu. D’un autre côté, si la personne autorisait d’autres personnes à télécharger le logiciel à partir de son ordinateur ou faisait des copies des disques et les distribuait, ce serait un exemple de contrefaçon de logiciel.