Le profilage racial, ou l’utilisation de la race comme facteur décisif dans l’exécution des activités d’application de la loi, est une question de division dans de nombreuses régions. En raison des fortes opinions publiques et de l’illégalité potentielle de la pratique dans certains cas, la reconnaissance des signes de profilage racial pourrait s’avérer importante. Les signes peuvent inclure un comportement non professionnel de la part de l’agent, comme un comportement agressif ou autrement inconfortable. Certaines actions peuvent également suggérer un lien entre l’application de la loi et la discrimination raciale, telles que des recherches sans fondement ou des pratiques de surveillance douteuses visant un groupe spécifique. Dans certains cas, un responsable de l’application des lois peut exiger le statut d’immigration d’un suspect.
Les définitions et les statuts du profilage racial peuvent varier. Certains considèrent que la pratique n’est utilisée que lorsque la race ou l’origine ethnique est le seul facteur pour un agent de la loi d’engager un suspect potentiel. D’autres considèrent toute influence potentielle de la race et de l’origine ethnique comme du profilage racial, que d’autres facteurs soient également pris en considération ou non. Alors que de nombreuses régions exigent que le personnel chargé de l’application des lois signale tout cas suspect, d’autres peuvent rejeter les réclamations en raison de la difficulté de prouver les réclamations. Quelques régions autorisent également le profilage racial, arguant qu’il s’agit d’un outil utile de lutte contre la criminalité et que certaines populations ou certaines régions à forte concentration de minorités sont davantage associées à certains crimes.
L’un des principaux indicateurs du profilage racial se produit lorsqu’un individu rencontre les forces de l’ordre en l’absence de tout comportement suspect. Si l’agent ne peut pas fournir une raison valable pour l’approche, cela peut être un signal d’alarme. Un questionnement agressif peut suivre.
Le comportement d’un fonctionnaire peut également indiquer l’utilisation d’un profil racial. Un agent ne doit pas réagir de manière fâchée ou inconfortable à moins que le suspect ne se fâche ou agisse de manière suspecte. Un comportement non professionnel peut inclure des insultes racistes, un usage inutile de la force physique ou une fouille inappropriée de biens ou de personnes. De plus, les agents ne devraient pas être trop intéressés par la manière de s’habiller ou de se coiffer. De telles actions peuvent signaler que l’agent tente de conformer le suspect potentiel à un stéréotype prédéfini.
Certains professionnels peuvent pratiquer des formes plus subtiles de discrimination raciale. Par exemple, des cas ont été signalés de responsables de compagnies aériennes conseillant à des personnes de ne pas prendre l’avion parce que ces personnes pourraient mettre les autres passagers mal à l’aise. Un scénario similaire pourrait se produire si une minorité raciale visite un quartier peuplé d’une majorité raciale.
Quelques régions ont également été critiquées pour avoir ciblé les immigrés illégaux potentiels dans les activités d’application de la loi de routine. Un agent peut demander une preuve de statut d’immigration lors d’un contrôle routier, par exemple. Les forces de l’ordre peuvent même potentiellement détenir une personne en prison pour une action qui ne nécessiterait généralement qu’une contravention. Si des questions d’immigration se posent régulièrement dans ce type de situation, le profilage racial peut être en pratique.
Les actions de surveillance peuvent également être influencées par des soupçons fondés sur la race. Beaucoup ont condamné le Patriot Act des États-Unis en raison de la prétendue surveillance secrète par les forces de l’ordre d’individus d’origine arabe. D’autres groupes pourraient être ciblés dans des scénarios similaires via des écoutes téléphoniques et une surveillance informatique.
La violation potentielle des droits de la personne est peut-être la plus grande conséquence du profilage racial. Diverses organisations et théories existent qui cherchent à mettre un terme au profilage racial, avec plus ou moins de succès. Une alternative populaire suggérée est le profilage prédictif, qui met l’accent sur les comportements d’un suspect plutôt que sur les caractéristiques biologiques.