Un mandat est un document juridique délivré par un membre du pouvoir judiciaire, tel qu’un juge ou un magistrat, qui autorise quelqu’un, tel qu’un agent des forces de l’ordre, à exercer une fonction spécifique. Quelqu’un qui a fui un État ou un pays où il a été accusé ou reconnu coupable d’un crime pour éviter d’être arrêté, poursuivi ou puni est connu comme un fugitif. Un mandat de fugitif est un mandat d’arrêt délivré dans une juridiction à l’encontre d’une personne recherchée dans une autre juridiction.
Aux États-Unis, une fois qu’un suspect a été arrêté en vertu de ce type de mandat, une procédure d’extradition est généralement requise pour renvoyer la personne dans la juridiction d’origine pour faire face à des accusations ou à l’emprisonnement. Ce type de mandat est devenu un outil couramment utilisé par les Texas Rangers dans les années 1800, mais il a été contesté et confirmé pour la première fois par la Cour suprême des États-Unis en 1906 dans Appleyard contre Commonwealth du Massachusetts. Appleyard s’est enfui à New York après avoir été inculpé dans le Massachusetts pour vol qualifié, et le procureur a fait appel au gouverneur de New York pour qu’il délivre un mandat d’arrêt contre Appleyard. Le gouverneur s’exécuta et arrêta Appleyard.
L’un des avantages du mandat est une coopération accrue entre les organismes d’application de la loi. Il existe également un effet dissuasif sur la criminalité lorsqu’un criminel sait qu’il ne peut pas échapper à l’arrestation en courant simplement vers l’État ou le pays suivant. Grâce à ce processus, les communautés peuvent être protégées des criminels et les droits des accusés sont protégés par le processus d’extradition.
Les délits et les crimes qui ne sont pas considérés comme des crimes capitaux ont généralement un délai de prescription, une période de temps après laquelle un crime ne peut pas être poursuivi si la personne n’a pas été inculpée. Par exemple, un délai de prescription de dix ans sur la dette fiscale signifie qu’une personne ne peut être accusée d’évasion fiscale plus de dix ans après sa survenance. Les mandats, cependant, n’ont pas de délai de prescription, donc une fois qu’un mandat fugitif a été délivré, la prescription pour l’infraction particulière est suspendue parce que le système judiciaire a satisfait à son exigence avec le dépôt d’accusations.
Ce type de mandat n’est pas seulement délivré pour des crimes graves, mais souvent pour des délits mineurs. Certaines villes américaines ont mis en place des programmes de remise en toute sécurité qui permettent aux personnes ayant des mandats en cours de se rendre aux autorités sans force et de recevoir une audience et une résolution immédiates de leur cas. Dans de nombreux cas, les cas peuvent être réglés par le paiement d’une amende.
Bien que la terminologie juridique puisse varier d’une juridiction à l’autre, il est courant dans la plupart des pays d’émettre des mandats d’arrêt pour les fugitifs ou des mandats internationaux pour les fugitifs de la justice qui fuient d’une juridiction à une autre. De nombreux pays ont des traités d’extradition qui définissent les procédures spécifiques d’arrestation et de renvoi des fugitifs vers leur lieu d’origine. Parmi les pays membres de l’Union européenne, l’extradition a été remplacée par un mandat d’arrêt européen (MAE), et les règlements de l’UE précisent les types de crimes couverts par l’accord.