En droit, une fausse allégation est celle dans laquelle une personne accuse délibérément une autre personne d’un crime qu’elle n’a pas commis et le fait en sachant parfaitement que l’accusé n’est pas coupable de ce crime. C’est souvent une forme de vengeance, une tentative de détourner l’attention d’un coupable ou un moyen pour l’accusateur ou les accusateurs de l’emporter dans un différend en cours. Dans les médias, les fausses allégations sont souvent liées à divers types de crimes sexuels et d’inconduite, mais il n’est pas rare que des personnes soient accusées de toutes sortes d’actes répréhensibles. La peine pour faire de fausses déclarations sur le comportement d’une personne varie selon la juridiction, mais peut dans certains endroits être traitée comme un crime en soi. Les victimes de fausses accusations peuvent également décider de poursuivre leurs accusateurs afin de recevoir une compensation pour les dommages subis.
Bien que la plupart des gens n’abusent pas du système de justice pénale, certaines personnes sans scrupules feront de faux rapports sur les autres afin d’intimider, de harceler et de contrarier leurs cibles. Être confronté aux forces de l’ordre est généralement une expérience très pénible pour la plupart des gens, donc une fausse allégation peut être un moyen très efficace de blesser une autre personne. Pire encore, les victimes de fausses allégations peuvent faire l’objet d’une attention négative tant dans les médias que dans leur communauté et leurs cercles sociaux. Comme il peut être difficile d’annuler les effets d’une fausse allégation, les victimes de cette pratique peuvent avoir beaucoup de difficulté à restaurer leur réputation et à contrer les dommages causés à leur carrière et à leurs relations du fait d’être soupçonnées.
L’une des difficultés liées au traitement d’une fausse allégation est qu’il existe des cas où il est impossible de prouver au-delà de tout doute raisonnable qu’une personne a commis un crime même si elle est en fait coupable. En tant que tel, les forces de l’ordre peuvent être réticentes à poursuivre une personne qui a fait une fausse accusation car il est possible que l’accusation soit en fait sincère mais qu’il existe peu de preuves pour étayer les affirmations. Après enquête, cependant, il peut sembler qu’une allégation n’a pas été faite de bonne foi, et la police et les procureurs peuvent choisir d’inculper l’accusateur au pénal. L’accusé peut également décider de poursuivre son accusateur pour avoir inventé la fausse allégation afin à la fois de blanchir son nom et de recevoir une compensation pour les dommages causés par les accusations.