La nourriture en prison a longtemps été un sujet de discussion entre les contribuables, les détenus et les responsables communautaires. Les contribuables et les responsables communautaires veulent dépenser le moins possible pour la nourriture de la prison, et les détenus veulent généralement de la nourriture bonne à manger. Dans le même temps, les responsables de la santé rappellent à tous que fournir aux détenus de la prison une nourriture saine réduit les coûts supplémentaires de la maladie dans les années à venir. Le type de nourriture en prison varie d’une prison à l’autre et d’un pays à l’autre, mais en général, l’accent est mis sur des repas sains qui incorporent des fruits, des légumes, une faible teneur en glucides et en sucre. Ces derniers temps, des repas végétariens ou casher sont également apparus sur les menus des prisons.
Aux États-Unis, le montant en dollars dépensé par jour pour la nourriture d’un détenu varie d’un État à l’autre. Il en est de même pour les autres pays. L’objectif principal est de dépenser le moins d’argent possible pour nourrir une grande quantité de personnes avec un repas aussi nutritif que possible.
De nombreux systèmes pénitentiaires ont constaté que l’implication des détenus dans la culture ou l’élevage de leur nourriture a eu un impact global positif. Non seulement les prisonniers participent activement à la culture de la nourriture de leur prison, mais ils acquièrent également des compétences de vie précieuses telles que l’agriculture, les soins aux animaux et l’emballage des aliments. Une prison en Italie a enseigné aux détenus comment faire fonctionner l’équipement de vinification, et une aux États-Unis a enseigné aux détenus comment élever des poissons tropicaux tels que le tilapia.
Un nombre toujours croissant de détenus ont des besoins alimentaires particuliers qui doivent être satisfaits. Certains ne mangent pas de porc, d’autres sont végétariens et d’autres ne mangent que des aliments casher. Les systèmes pénitentiaires ont dû s’adapter à ces régimes alimentaires, et certains s’abstiennent complètement de certains produits pour tous les détenus.
Les commissaires de prison sont une autre source de nourriture pour les détenus. Au commissariat, les détenus sont autorisés à acheter des articles tels que des collations, du riz, des tortillas et d’autres aliments, ainsi que des articles d’hygiène personnelle. De nombreux détenus prennent des articles achetés à l’économat et en font des repas complets.
Une autre source de nourriture en prison est le marché noir qui opère dans de nombreuses prisons. Les prisonniers qui travaillent dans les cuisines peuvent ramener en contrebande des produits alimentaires dans leurs cellules, où ils peuvent créer une gamme apparemment infinie de nourriture pour leurs codétenus et facturer un prix élevé pour le faire. De nombreux articles tels que le sucre, l’huile de cuisson ou les fruits sont réservés aux détenus, sauf dans la salle à manger. Des objets peuvent également être apportés par les visiteurs de la prison.