Le terme latin consensus ad idem, un accord des esprits, est utilisé pour décrire une situation où les gens comprennent parfaitement un contrat et leur rôle dans celui-ci. Le consensus ou l’accord sur un contrat est considéré comme une condition nécessaire d’un contrat valide dans de nombreux systèmes juridiques, sous prétexte que les personnes qui ne connaissent pas ou ne comprennent pas un contrat ne peuvent en être tenues responsables. Dans un contrat écrit, la présence de clauses précisant les détails du contrat est utilisée pour montrer qu’un consensus ad idem a été atteint lors de l’élaboration du contrat, car toute personne qui signe le contrat doit en avoir lu et compris les termes.
Lorsque les gens élaborent un contrat, une offre est étendue et acceptée, et les termes de l’offre sont élaborés. C’est à ce stade qu’intervient le consensus ad idem, alors que les parties au contrat discutent des spécificités et des détails, et se concentrent sur l’élaboration d’un contrat dont toutes sont satisfaites. Le contrat doit inclure une contrepartie adéquate, quelque chose de valeur échangée par toutes les parties, et la capacité de consentement doit être démontrée. La dernière qualification requise pour la légalité est la légalité du contrat lui-même ; les autres conditions peuvent être remplies, mais si le contrat est pour quelque chose d’illégal, il ne peut pas être défendu devant les tribunaux.
Le concept de consensus ad idem a parfois été controversé. Beaucoup de gens ne lisent pas attentivement les contrats lorsqu’ils les signent et ne comprennent pas les concepts auxquels ils signent leur nom. Ces personnes peuvent faire valoir qu’elles n’ont pas bien compris le contrat au moment de sa signature et ne peuvent être tenues responsables des manquements. Cependant, la signature d’un contrat est également supposée dans la communauté juridique pour indiquer que quelqu’un a lu, compris et renégocié les conditions défavorables, de sorte que cette défense peut ne pas être acceptée.
Les personnes impliquées dans des transactions impliquant un contrat doivent s’efforcer d’obtenir un consensus ad idem pour s’assurer qu’elles comprennent ce que l’on attend d’elles tout en se familiarisant avec leurs droits légaux par rapport aux autres parties au contrat. Si un contrat est difficile à comprendre, on peut demander conseil à un avocat. Les gens peuvent demander à emporter chez eux des copies des contrats pour examen et peuvent demander du temps pour bien comprendre un contrat avant de le signer. Les situations de coercition où les gens sont encouragés à signer des documents sans les examiner complètement peuvent violer les conditions de légalité dans certaines juridictions.