L’attestation est l’acte de témoigner. Elle peut prendre plusieurs formes au sens juridique. De manière générale, il s’agit d’une activité dans laquelle quelqu’un confirme quelque chose avec un serment écrit ou oral. Un exemple simple d’attestation pourrait être une signature au bas d’un document juridique d’un notaire public indiquant qu’il ou elle a vu l’auteur rédiger et signer le document.
Dans certains cas, une attestation est simplement une vérification qu’un document a été signé devant témoins. En signant, les témoins attestent qu’ils ont vu le document en cours de signature et qu’ils connaissaient l’identité du signataire. Ils n’attestent cependant de rien dans le document lui-même ; le document peut être incorrect ou mal rempli, par exemple, mais ce n’est pas la responsabilité des personnes qui l’ont attesté.
Une attestation peut également fournir des informations supplémentaires sur le signataire. Sur la clause d’attestation ajoutée à un testament, par exemple, les signataires indiquent que le testateur était sain d’esprit au moment de la rédaction du testament, et pouvait ainsi prendre librement ses décisions. Ceci est utilisé pour soutenir les affirmations selon lesquelles le testament est valide. Si les témoins ne confirment pas que le testateur était sain d’esprit, quelqu’un peut faire valoir que le testament ne devrait pas être accepté en raison de doutes sur l’état mental du testateur.
Les attestations peuvent également se présenter sous la forme de documents fournissant des informations dont le signataire atteste l’exactitude. Par exemple, une personne postulant pour un emploi peut se voir demander une lettre d’attestation d’un employeur précédent confirmant les dates d’emploi et le salaire indiqués dans la demande d’emploi. De même, une lettre d’attestation peut être rédigée par une personne dans le cadre d’une demande de certification professionnelle, indiquant qu’elle a rempli les conditions requises.
Lorsqu’une personne fait une attestation, elle est légalement responsable de tout ce qui est attesté. Les gens doivent être prudents lorsqu’on leur demande d’attester quelque chose pour s’assurer qu’ils comprennent leur responsabilité. Si, par exemple, on demande à quelqu’un d’attester qu’il a vu quelqu’un signer un document juridique, il ne doit pas fournir d’attestation pour un document qui a déjà été signé. Une fausse attestation peut être un motif de responsabilité devant les tribunaux et il est important de se rappeler que les attestations, aussi banales qu’elles puissent paraître, peuvent être utilisées comme preuve devant les tribunaux.