Un 501(c)(4) est une organisation à but non lucratif qui est capable de mener des activités de lobbying étendues, par opposition à un 501(c)(3), qui est très limité dans la quantité de lobbying politique qu’il peut faire. Ils sont ainsi nommés par le chapitre et la section du Code des États-Unis qui définissent ce qu’ils sont. Avec l’augmentation du lobbying, les organisations 501(c)(4) sont de plus en plus courantes.
L’objectif d’un 501 (c) (4) est généralement formé pour promouvoir le bien-être social. Il peut y parvenir par différents moyens, mais le lobbying est important. Il cherche à obtenir des changements substantiels dans la loi américaine, ainsi effectuer un changement au profit de tous par un changement de politique substantiel. Cependant, si le lobbying peut être un facteur très important dans ce que fait l’organisation, il ne peut pas être son seul facteur. En fait, il ne peut même pas être son facteur principal.
Pour être classée 501(c)(4), l’organisation doit être globale dans sa région géographique ou dans l’ensemble du pays. Par exemple, une organisation formée pour promouvoir l’amélioration civique peut être limitée aux individus dans ce domaine, mais ne peut pas autrement limiter son adhésion ou sa portée. Ceux qui limitent de cette manière courent le risque de perdre leur statut de 501(c)(4).
Le principal avantage d’être un 501(c)(4) est qu’il bénéficie d’un statut d’exonération fiscale. Ainsi, l’argent prélevé n’est pas imposé comme un revenu. Par conséquent, tous les revenus de l’organisation peuvent être affectés à l’objectif déclaré. Cependant, dans certains cas, ce statut d’exonération fiscale peut être retiré.
Certaines organisations 501(c)(4) ont tenté de brouiller la frontière entre le lobbying en tant qu’activité principale et activité secondaire. C’est dans ces cas qu’il est possible pour l’Internal Revenue Service des États-Unis de révoquer le statut d’exonération fiscale de l’organisation. Cela est arrivé à un certain nombre d’organisations religieuses et politiques, qui ont été perçues comme étant principalement des organisations de lobbying se cachant sous un nom différent. Dans de nombreux cas, il appartient au groupe à but non lucratif de prouver qu’il ne profite pas indûment de son statut.
L’une des plus grandes différences entre un 501(c)(3) et un 501(c)(4) est que les dons à un 501(c)(4) ne sont pas déductibles des impôts, sauf s’ils font partie d’un gouvernement ou travaillent sur au nom d’un gouvernement local ou d’un État reconnu. Par conséquent, toute personne qui leur fait un don doit le faire en sachant qu’il n’y aura pas d’avantages fiscaux dans de nombreux cas. C’est le coût d’être capable de faire du lobbying bien plus qu’un 501(c)(3).