Le consentement éclairé est un concept de la communauté médicale qui soutient l’idée que les patients doivent être pleinement informés à toutes les étapes du traitement médical et des essais médicaux. Le consentement éclairé comporte deux aspects : une conversation avec un fournisseur de soins ou un chercheur, et un formulaire qui doit être signé pour indiquer que la conversation a eu lieu. Le consentement éclairé est une partie très importante de la pratique et de la recherche médicales modernes, et il est conçu pour protéger à la fois les patients et les médecins.
Le concept de la nécessité d’un consentement éclairé est né des procès de Nuremberg tenus après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le tribunal a été soumis à des descriptions détaillées des expériences menées par les nazis dans les camps de concentration. Ce témoignage a été utilisé comme preuve pour condamner et punir les chercheurs qui avaient effectué de telles expériences, et il a également soulevé des problèmes éthiques pour les médecins. En conséquence, de nombreux pays ont commencé à adopter une version d’une loi sur le consentement éclairé.
L’idée derrière le consentement éclairé est qu’il est très important que les patients et les sujets de recherche soient activement impliqués dans leurs soins, participant au processus de prise de décision avec une pleine conscience des conséquences potentielles d’un traitement. Les lois sur le consentement éclairé mettent fortement l’accent sur la valeur des droits humains individuels et de l’autonomie en insistant pour que le consentement éclairé soit obtenu pour les procédures médicales. Dans le cas où une personne est physiquement ou mentalement incapable de consentir, un représentant peut être autorisé à autoriser certaines procédures.
Lors d’une discussion sur le consentement éclairé, un médecin discutera de l’état du patient et des options de traitement possibles, ainsi que de l’option recommandée par le médecin. Le patient sera informé des issues possibles, des résultats et des complications de tout traitement, y compris une décision de ne pas traiter la maladie, et le patient est invité à poser des questions pour obtenir des éclaircissements. En règle générale, les médecins sont encouragés à utiliser un langage simple et clair afin que les patients comprennent la conversation.
Une fois que le patient a été informé et invité à prendre une décision, il lui sera demandé de signer un formulaire de consentement éclairé pour les procédures majeures. Dans d’autres cas, un médecin peut noter le consentement du patient dans le dossier du patient, qui sert de document juridique. Si le patient a ultérieurement un différend avec le médecin, la preuve du consentement éclairé sera présentée comme preuve.
Dans certains cas, le consentement éclairé est présumé, en raison des circonstances de la situation. Par exemple, si quelqu’un va donner du sang, après avoir rempli les formulaires nécessaires, l’infirmière ou le technicien qui prend le don ne demandera pas toujours s’il est acceptable d’enfoncer l’aiguille dans le donneur, car l’hypothèse est que le consentement a été donné en se présentant simplement pour faire un don. Aussi, si quelqu’un se présente dans un hôpital en très mauvais état sans pièce d’identité ni procuration, le personnel médical traitera le patient comme bon lui semble, dans le but de stabiliser le patient pour qu’il vive.