Les fraiseuses sont utilisées pour traiter un large éventail de matériaux solides. Une fraiseuse universelle est une variante de cet outil capable d’effectuer plusieurs fonctions, par opposition à un objectif principal, ce qui est plus courant avec une machine générale. Une machine typique a une longue surface de table avec une tête de machine réglable suspendue au-dessus. Il est généralement fabriqué dans un matériau extrêmement durable tel que la fonte.
La première fraiseuse universelle largement adoptée a été créée par Joseph Brown en 1861. Avec cette machine, il a permis la première production automatisée utilisant un déplacement à 3 axes. Son objectif spécifique était de permettre le fraisage de spirales à la machine, un processus qui n’était auparavant réalisé qu’à la main. L’employé d’une entreprise d’outillage, Frederick Howe, avait également inventé une fraiseuse universelle en 1852, mais elle n’est jamais devenue d’usage courant.
Une fraiseuse universelle est capable d’une plage de mouvement plus large qu’une fraiseuse classique. Par exemple, elle peut être conçue pour fonctionner à la fois verticalement et horizontalement, tandis que la plupart des autres types de fraiseuses sont généralement capables de gérer l’un ou l’autre. Les machines universelles peuvent gérer différents types de tâches, telles que l’utilisation à la fois d’une alimentation de table et d’une tête d’indexation. Ils peuvent également effectuer un travail qui n’a pas été effectué à l’origine via une machine, ou peut-être même dans la même salle de travail, comme le classement.
Les capacités spécifiques de ce type de fraiseuse peuvent varier considérablement. Ils peuvent être conçus pour gérer des travaux de précision ou des projets moins exigeants. Le mécanisme peut être manuel ou semi-automatique. Ils se déclinent également en plusieurs tailles différentes, selon le nombre de fonctionnalités et la nature du travail à effectuer. Il existe également des combinaisons infinies de fonctions, de types d’alimentation et d’autres fonctionnalités qui peuvent être personnalisées sur une fraiseuse universelle.
Alors que les fraiseuses universelles sont pour la plupart efficaces, durables et fiables, elles peuvent nécessiter plus d’entretien que les fraiseuses plus simples. Ce type d’outil est plus complexe et comporte donc plus d’éléments à entretenir. Le large éventail de pièces sur les machines offre plus de possibilités de casse, de problèmes de sécurité et d’autres incidents, ce qui les rend un peu plus dangereux à utiliser. Ils ont également tendance à être plus coûteux à acheter et à entretenir. Malgré ces inconvénients, ces machines continuent d’être populaires pour leur flexibilité, leur polyvalence et leur capacité à effectuer le travail de plusieurs types d’outils différents dans une seule unité.