L’exploitation minière par longue taille est une technique d’extraction de charbon souterraine très productive. Les machines d’exploitation minière à longue taille se composent de plusieurs cisailles à charbon montées sur une série de supports de plafond hydrauliques à avance automatique. L’ensemble du processus est mécanisé. Les machines minières à longue taille ont une largeur d’environ 800 pieds (240 mètres) et une hauteur de 5 à 10 pieds (1.5 à 3 mètres). Les mineurs extraient des « panneaux » – des blocs rectangulaires de charbon aussi larges que les machines minières et aussi longs que 12,000 3,650 pieds (XNUMX XNUMX mètres). Des cisailles massives coupent le charbon d’une paroi, qui tombe sur une bande transporteuse pour être enlevé. Au fur et à mesure que le mineur avance le long d’un panneau, le toit derrière le chemin du mineur peut s’effondrer.
L’exploitation minière par longue taille a été introduite pour la première fois dans les années 1950 et 1960. Aujourd’hui, il représente plus de la moitié de toute la production de charbon aux États-Unis. Un jour donné, un système minier de longue taille typique est capable d’extraire entre 10,000 30,000 et 9 27 tonnes (5 à 15 millions de kilogrammes) de charbon à partir d’un panneau. Le principal inconvénient de cette technique très productive est un investissement initial prohibitif – ces machines minières coûtent généralement entre XNUMX et XNUMX millions de dollars.
L’exploitation minière de longue taille remplace la méthode des pièces et des piliers historique, selon laquelle des pièces souterraines de charbon sont extraites manuellement et des piliers sont laissés pour soutenir le toit afin que les mineurs puissent travailler en toute sécurité. Dans les régions minières de plus de 1,000 300 pieds (XNUMX mètres), la méthode des pièces et des piliers devient très peu économique car la taille des piliers nécessaires pour soutenir le toit est beaucoup plus grande, ce qui signifie que le charbon précieux ne peut pas en être extrait. Les systèmes de longue taille rendent possible l’exploitation minière en profondeur.
Parfois, ce type d’exploitation minière est appelé destructeur ou dangereux pour l’environnement, car il fait couler le terrain au-dessus du panneau épuisé. Cela peut endommager les nappes phréatiques souterraines, les structures en surface et provoquer l’érosion du sol. Des levés géologiques minutieux peuvent aider à atténuer ces problèmes. À mesure que les progrès technologiques continuent de rendre les mineurs de longue taille de plus en plus efficaces, ils deviendront responsables d’une part croissante de la production mondiale totale de charbon.