Un générateur d’acétylène est un appareil qui produit un approvisionnement constant en gaz acétylène à utiliser dans les travaux de soudage, les ateliers de réparation ou de construction où l’acétylène est constamment requis. L’appareil, qui a deux types de base, fonctionne en exposant du carbure de calcium à l’eau qui produit du gaz acétylène. cela peut être bénéfique pour les entreprises qui utilisent quotidiennement de grandes quantités d’acétylène, car il y a moins d’interruptions potentielles d’approvisionnement et le coût du produit final est plus bas. L’installation, l’utilisation et l’entretien d’un générateur d’acétylène sont cependant soumis à des mesures de sécurité strictes car l’acétylène est un gaz extrêmement dangereux qui explose facilement dans une large gamme de concentrations gaz-air.
L’acétylène est un gaz incolore et hautement inflammable avec une légère odeur d’ail largement utilisé en conjonction avec de l’oxygène pour le soudage, le brasage et le coupage de l’acier. Il est également utilisé dans plusieurs autres applications industrielles, notamment le durcissement facial de grandes pièces en acier et la datation au radiocarbone. Le soudage et le coupage oxyacétylénique sont cependant le plus gros consommateur d’acétylène, représentant environ 20 % de la consommation mondiale. C’est généralement dans ces applications que les générateurs d’acétylène sont utilisés.
Il existe deux types de base de générateurs d’acétylène ; dont le premier utilise un système de trémie pour alimenter le carbure de calcium sous forme de granulés ou de poudre dans le réservoir d’eau. Le second alimente en eau une couche de carbure au fond du générateur. Les deux types de générateurs doivent être bien scellés et équipés de soupapes de sécurité de pression pour se protéger contre les pics de pression interne du gaz généré.
Cette dernière méthode est la moins souhaitable des deux procédés car elle génère une chaleur considérable. Il a également tendance à produire de l’acétylène longtemps après l’arrêt du débit d’eau. Cela rend difficile l’arrêt rapide du processus. Le processus d’alimentation en carbure, d’autre part, voit le carbure trempé dans l’eau pendant la génération de l’acétylène, ce qui entraîne des températures plus basses et une coupure contrôlable de la production de gaz.
L’installation et l’utilisation d’un générateur d’acétylène doivent toujours être effectuées par du personnel qualifié en raison du danger d’explosion toujours présent qui entoure la production et l’utilisation du gaz. Le générateur d’acétylène doit être logé à bonne distance de la zone où le travail est effectué, aucune lumière ou flamme nue ne doit être autorisée à proximité du générateur et le bâtiment doit être chauffé à la vapeur. Des précautions doivent être prises pour garantir les niveaux de pureté les plus élevés possibles dans l’alimentation en carbure, car la contamination par le phosphate est courante dans le carbure et peut entraîner la production simultanée de gaz de phosphure d’hydrogène. Ce contaminant peut avoir un effet néfaste sur les métaux soudés avec des systèmes oxyacétyléniques. Une attention particulière doit également être accordée au contrôle de la pression dans un générateur d’acétylène car le gaz se décompose de manière explosive à des pressions supérieures à 15 livres par pouce carré (PSI).