Le soudage est le processus d’assemblage des métaux en faisant fondre les pièces, puis en utilisant une charge pour former un joint. Cela peut être fait en utilisant différentes sources d’énergie, d’une flamme de gaz ou d’un arc électrique à un laser ou à des ultrasons.
Jusqu’au début du 20ème siècle, le soudage se faisait par un procédé dit de soudage à la forge, qui consiste à chauffer les pièces à assembler puis à les marteler jusqu’à ce qu’elles s’amalgament. Avec l’avènement de l’électricité, le processus est devenu plus facile et plus rapide, et il a joué un rôle important sur la scène de l’industrie pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Il existe différents procédés de soudage utilisés à l’époque moderne :
Le soudage à l’arc se fait à l’aide d’un courant électrique et peut être effectué à l’aide d’un équipement peu coûteux.
Le soudage au gaz est largement utilisé pour les travaux de réparation, en particulier dans tout ce qui concerne les tuyaux et les tubes. Il est courant dans l’industrie de la bijouterie, ainsi que pour connecter des plastiques et d’autres matériaux qui ne supportent pas des températures plus élevées.
Le soudage par résistance implique l’utilisation de feuilles de métal supplémentaires pour envelopper les pièces à souder ensemble. C’est la plus écologique de toutes les méthodes, mais elle nécessite un équipement coûteux qui ne peut pas être utilisé dans toutes les situations
Le soudage par faisceau d’énergie, également connu sous le nom de soudage par faisceau laser, est l’une des techniques les plus modernes utilisées. Cette méthode est rapide et précise, mais le coût élevé de l’équipement la rend prohibitive pour de nombreuses industries.
Le soudage ne peut pas être effectué avec tous les types de métaux, car certains matériaux, tels que l’acier inoxydable, ont tendance à se fissurer et à se déformer en cas de surchauffe. Les alliages sont particulièrement problématiques, car il est difficile de connaître la composition chimique exacte du métal. Le soudage s’est fortement automatisé au cours de la dernière décennie et l’utilisation de robots est désormais courante dans certaines industries, telles que les usines de fabrication automobile.
Il est possible de souder des éléments dans des conditions inhabituelles, y compris sous l’eau et dans l’espace. Le soudage sous-marin est largement utilisé dans la réparation de pipelines et de navires, tandis que celui effectué dans l’espace fait actuellement l’objet de recherches comme moyen possible d’assembler des stations spatiales et d’autres structures.