Les tuyaux de trop-plein sont de gros tuyaux qui permettent d’évacuer le surplus de liquide du réservoir ou d’un autre dispositif de stockage sans causer de dommages. Un tuyau de trop-plein est parfois simplement un moyen d’empêcher le conteneur de stockage de déborder en créant un canal pour que les quantités excédentaires de liquide soient redirigées vers un autre conteneur ou déversées dans une rivière ou un lac. À d’autres moments, le tuyau fait partie d’un système de sécurité qui peut être rapidement ouvert pour permettre l’extraction de fluide d’un dispositif de stockage lorsqu’un certain type de défaut structurel est détecté. Cela permet de réparer le défaut, puis de remplir le réservoir ou la citerne une fois que le conteneur est à nouveau utilisable en toute sécurité.
Il est possible de trouver un tuyau de trop-plein d’eau dans de nombreux types d’appareils différents. Une utilisation courante de ce type de tuyau de sécurité se trouve dans les réservoirs de toilettes. La présence du tuyau permet d’éviter que l’eau du réservoir ne déborde, évitant ainsi l’écoulement de l’eau hors du réservoir et sur le sol environnant de la salle de bain. De ce point de vue, le tuyau permet d’éviter les accidents qui pourraient survenir, tels que des personnes qui glissent sur le sol mouillé en entrant dans l’espace.
Le même concept général se retrouve avec un trop-plein de chauffe-eau ou un trop-plein de chaudière. Dans les deux cas, l’idée est de décharger en toute sécurité les liquides du réservoir de stockage afin que la pression à l’intérieur du réservoir soit maintenue à des niveaux sûrs. Cela permet de minimiser le risque d’endommagement des conteneurs de stockage dans un système de chaudière ou un chauffe-eau, prolongeant la durée de vie des appareils. Dans le même temps, la libération de la pression fournie par le tuyau de trop-plein empêche également la possibilité de blessure pour toute personne se trouvant à proximité des appareils, car le potentiel de rupture dû à une pression excessive est éliminé.
Selon le type de liquide impliqué, un tuyau de trop-plein peut diriger l’excès de liquide dans un certain type de dispositif de purification, le renvoyer dans un système de plomberie ou d’égout existant, ou même déverser le liquide dans une rivière ou un lac. De nombreuses juridictions ont des réglementations spécifiques sur la façon dont les systèmes de trop-plein doivent être conçus et ce qui doit être fait avec tous les liquides qui sont rejetés à l’aide de ces systèmes. Dans les situations où le liquide ne nécessite pas de purification et ne présente aucune menace pour l’environnement, le tuyau peut conduire à un canal d’eau ouvert. Dans d’autres situations, le liquide est acheminé dans un système d’égout et est finalement traité par un système de purification municipal pour une utilisation future.