La clé Allen est un outil de tous les jours qui porte de nombreux noms. Communément appelé clé hexagonale, clé Allen, clé zeta ou tête hexagonale, il s’agit d’un outil à six faces utilisé comme tournevis pour vis, boulons et autres attaches conçues pour s’adapter à l’outil. Le nom clé Allen vient de la société Allen, un fabricant basé à Hartford, dans le Connecticut, qui a produit l’outil. Depuis lors, l’outil a porté de nombreux noms car de nombreux fabricants ont produit des variantes de la clé.
Cet outil se présente sous plusieurs formes et tailles différentes, mais la forme la plus typique est une forme en L. Cela permet à l’utilisateur de profiter de la portée de la clé – tout en utilisant le bras plus long de la forme en L – ou de ses capacités de couple tout en utilisant le bras plus court de la forme en L. Certaines clés Allen sont livrées avec une extrémité sphérique sur le bras le plus long de la forme en L pour faciliter davantage la portée et permettre à la clé d’être utilisée à des angles étranges. L’extrémité sphérique, cependant, ne doit pas être utilisée à des fins de couple, car elle peut facilement glisser et endommager la fixation ainsi que l’outil lui-même.
Les tailles des clés Allen sont mesurées d’un côté plat à l’autre plutôt que d’un coin à l’autre. Ils sont disponibles dans une gamme de tailles métriques et standard et sont disponibles dans des tailles extrêmement petites que d’autres pilotes ne sont pas capables de prendre en charge. L’un des avantages de la clé Allen est ses points de contact : six côtés en contact avec le boulon ou la vis assurent une grande surface pour tourner efficacement la vis.
La polyvalence d’une clé Allen devient évidente lorsque l’on considère les nombreux types de vis et de boulons qu’elle peut accueillir : elle fonctionne bien avec des têtes de vis encastrées ou des vis sans tête ainsi qu’avec des têtes de vis à profil élevé. Les têtes encastrées et les vis sans tête sont protégées des dommages externes et des contacts, faisant ainsi d’une clé Allen un bon choix pour les vis exposées.
Parce que ces outils sont relativement peu coûteux à produire, ils deviennent de plus en plus courants dans les boîtes à outils. Ils sont également généralement inclus avec des produits qui nécessitent un assemblage mineur par le consommateur et peuvent donc être disponibles dans des tailles spéciales. Les vélos, les équipements d’exercice, les meubles et certains appareils électroniques domestiques sont généralement livrés avec ces outils. De plus en plus de clés Allen sont également incluses dans les ensembles de forets, et des forets individuels sont disponibles dans la plupart des quincailleries.