Un entrepôt automatisé est une installation où tout ou partie des tâches liées au stockage, à la récupération et au déplacement des stocks sont effectuées par des systèmes automatisés. L’utilisation de l’automatisation peut réduire les coûts associés à l’exploitation de l’entrepôt à long terme, bien que de tels systèmes soient coûteux à mettre en œuvre au départ. Il peut également fournir une sécurité supplémentaire, en gardant les travailleurs humains hors des environnements sensibles. De nombreuses entreprises proposent des systèmes destinés à l’automatisation des entrepôts et peuvent fournir des services de conseil, aidant les entreprises à déterminer et à répondre à leurs besoins.
Dans un entrepôt automatisé, les marchandises peuvent être déplacées par des robots, ainsi que par des convoyeurs et des systèmes de poulies suspendues. Généralement, les objets dans l’entrepôt sont étiquetés pour leur permettre d’être localisés par ordinateur, et l’inventaire est continuellement mis à jour au fur et à mesure que les objets entrent, sortent et autour de l’entrepôt. Une technologie telle que l’identification par radiofréquence (RFID) peut être très utile dans un entrepôt automatisé.
Le stockage et la récupération automatiques (ASRS) sont utilisés dans les entrepôts où les robots stockent les matériaux, en sélectionnant le meilleur emplacement en fonction de l’espace disponible et des besoins de rotation des stocks, et récupèrent ces matériaux lorsqu’ils sont nécessaires. Pour l’exécution des commandes, les robots peuvent être utilisés pour prélever et remplir automatiquement les commandes, les préparer pour l’expédition et les envoyer via des machines pour sceller la commande, ajouter des autocollants d’expédition et l’acheminer vers une autre destination pour être récupérée par un service de livraison.
Habituellement, un entrepôt automatisé est coûteux à mettre en place. Les systèmes existants de stockage de matériaux peuvent avoir besoin d’être modernisés pour s’adapter à l’automatisation, par exemple en élargissant les racks pour palettes pour accueillir les bandes transporteuses. Le plan d’étage peut également avoir besoin d’être ajusté pour répondre aux besoins des robots et autres machines automatisées. L’équipement d’automatisation a également tendance à être coûteux, et les gens doivent prendre en compte les dépenses de maintenance et de réparation à long terme lorsqu’ils envisagent les coûts de conversion en entrepôt automatisé.
Les consultants peuvent inspecter un entrepôt et rencontrer les responsables de l’entreprise pour voir si l’automatisation leur convient. Ils peuvent donner des conseils sur les types de systèmes à installer, la configuration de l’entrepôt et l’utilisation des systèmes automatisés pour une efficacité maximale. Une considération importante est la nécessité d’une extension éventuelle, ce qui rend important l’achat de systèmes avec de la place pour la configuration et les ajustements à mesure que les activités de l’entreprise évoluent. Un système rigide peut devenir un obstacle, rendant difficile l’élargissement des gammes de produits, l’augmentation des ventes et d’autres changements dans la façon dont une entreprise fait des affaires.