L’eau sous pression d’air (APW) est une substance utilisée dans les extincteurs courants appelés extincteurs APW. On le voit le plus souvent dans les résidences et les entreprises où il n’y a pas d’ordinateurs ou de produits chimiques. L’eau sous pression d’air n’a rien de spécial; ce n’est que de l’eau et de l’air sous pression combinés pour créer un jet d’eau plus puissant, un peu comme dans les pistolets à eau à haute puissance. Bien que les extincteurs APW soient courants, ils ne peuvent être utilisés que sur les incendies de classe A. Lorsqu’ils sont utilisés sur d’autres incendies, ces extincteurs aggraveront le feu.
Les extincteurs APW sont le type d’extincteur le plus couramment utilisé. L’eau sous pression qu’ils contiennent n’a rien de spécial, cependant, et ce ne sont en réalité guère plus que de gros pistolets à eau. Pour fabriquer de l’eau sous pression d’air, l’extincteur est rempli aux deux tiers d’eau, tandis que l’air remplit l’autre tiers. L’eau et l’air sont normaux; il n’y a pas d’additifs spéciaux. L’utilisation d’air sous pression garantit que l’eau coulera vers l’avant en cas de besoin pour la lutte contre l’incendie.
Il existe quatre classes de feu : A, B, C et D. A implique des matériaux combustibles courants tels que le bois et le papier ; B est pour les liquides tels que l’essence; C indique un incendie électrique ; et D indique un incendie chimique. L’eau sous pression d’air n’est utile que pour les incendies de classe A, qui sont les incendies les plus courants dans les ménages, les entreprises sans produits chimiques et un grand nombre d’ordinateurs, et les résidences. Si un extincteur APW est utilisé sur l’une des trois autres classes, il peut aggraver l’incendie en éclaboussant le feu ou le liquide, ou en conduisant l’électricité dans l’extincteur.
Les extincteurs APW sont souvent utilisés sur ou à proximité d’équipements électriques lorsqu’un ordinateur prend feu ou qu’un matériau à proximité d’un ordinateur s’enflamme. Ces extincteurs peuvent être utilisés si un extincteur de classe C n’est pas disponible. Avant d’utiliser de l’eau sous pression, l’équipement doit être débranché et plusieurs minutes doivent s’écouler avant que l’alimentation soit complètement vidangée de l’équipement. Si l’extincteur est utilisé avant de le débrancher, l’électricité conduira dans l’extincteur, le faisant exploser ou blessant l’opérateur.
Pour lutter contre un incendie, la substance d’un extincteur doit être capable de réduire un ou plusieurs aspects du triangle du feu, un diagramme qui montre les trois aspects d’un incendie. Ces aspects sont l’air, la chaleur et le carburant. L’eau sous pression d’air tue le feu en réduisant l’aspect thermique d’un feu, en le refroidissant jusqu’à ce que le feu disparaisse.