Les machines CNC fonctionnent avec un système informatique qui dicte où se déplacent les mèches de la machine ; ce processus est connu sous le nom de commande numérique par ordinateur, ou CNC. Les routeurs sont des machines qui coupent du bois ou d’autres matériaux à l’aide d’un foret à rotation rapide, généralement autour du périmètre de la pièce ou même au centre pour couper des motifs et des formes. La plupart de ces machines sont assez grandes, mais un mini routeur CNC est une machine de découpe plus petite utile pour les projets de menuiserie extrêmement petits ou pour couper d’autres petits morceaux de matériau. Ce mini routeur CNC est généralement assez petit pour tenir sur un établi ou dans un petit espace de travail.
Pour utiliser le mini routeur CNC, un opérateur devra connecter un ordinateur au système. Cet ordinateur doit être chargé avec le logiciel approprié pour contrôler la machine, et il doit répondre aux exigences logicielles et matérielles minimales définies par le fabricant. Une fois l’ordinateur connecté, la machine peut être programmée pour se déplacer dans un certain chemin pour effectuer des coupes sur le matériau à modifier. L’ordinateur est généralement exceptionnellement précis, donc un mini routeur CNC est utile pour faire le même modèle de coupe sur plusieurs pièces de matériau encore et encore.
Certains modèles de mini routeur CNC ont la capacité de changer automatiquement les bits si nécessaire. L’ordinateur peut être programmé pour accomplir cette tâche, bien que certaines machines ne soient pas équipées pour le faire. L’opérateur doit à la place changer les mèches à la main si nécessaire, ce qui peut prendre du temps et demander plus de main-d’œuvre. La machine n’est donc pas entièrement automatisée, comme certains routeurs peuvent l’être. Les mèches sont modifiées pour créer différents types de coupes sur le matériau ou pour s’adapter à différents types de matériaux – une mèche utilisée sur le bois peut ne pas être le meilleur choix pour couper les plastiques, par exemple.
La mèche de coupe est montée sur un moteur qui fait tourner la mèche à grande vitesse. Ce moteur est monté sur un système de chariot, qui est à son tour monté sur un rail qui se déplace d’avant en arrière sur la machine. Le chariot motorisé peut se déplacer latéralement sur le rail, ce qui signifie que le foret peut être déplacé n’importe où sur la pièce à couper. Les matériaux à couper seront placés sur une table sous le moteur et le foret, et la taille de cette table, ainsi que la taille de la piste, dicteront la taille d’une pièce pouvant être coupée.