Les émissions fugitives sont des émissions qui sont libérées lors d’événements tels que des fuites, des déversements et l’évaporation. Historiquement, ils n’étaient souvent pas suivis, la détection et la surveillance des émissions se concentrant sur les émissions générées lors de la combustion. Aujourd’hui, un certain nombre de gouvernements ont mis en place des plans pour surveiller et gérer les émissions fugitives, et un certain nombre ont identifié des domaines spécifiques qui doivent être améliorés dans le but de réduire les émissions globales.
Les émissions fugitives peuvent poser un certain nombre de problèmes. L’un des plus évidents est la pollution. Étant donné que les émissions fugitives sont souvent libérées dans des environnements dépourvus de filtres et d’autres contrôles, des polluants nocifs sont librement libérés dans l’air. Ces polluants peuvent menacer la santé humaine ou environnementale et contribuer à la dégradation de l’atmosphère terrestre. Certaines émissions fugitives ont également été pointées du doigt dans le réchauffement climatique, ce qui en fait un intérêt pour les groupes internationaux préoccupés par le changement climatique.
De plus, la perte de substances par le biais d’émissions fugitives peut entraîner une perte financière. Bien qu’une seule petite fuite ou déversement puisse ne pas sembler être un problème, lorsqu’elle est reproduite à travers un pays, elle représente en réalité une perte financière substantielle. Lorsque des matériaux comme les carburants sont perdus avant d’être brûlés à cause des fuites et de l’évaporation, les gens ne tirent pas la valeur du carburant. Pour les grandes entreprises qui manipulent du carburant, la perte de carburant avant la livraison par des émissions fugitives peut être très coûteuse au fil du temps.
Un autre problème avec ces types d’émissions est les menaces immédiates pour la santé et la sécurité humaines. Les émissions fugitives de toxines dangereuses ou de gaz inflammables peuvent mettre en danger les personnes de la région qui peuvent tomber malades si elles les inhalent, et elles peuvent également présenter un risque d’incendie. Ils peuvent également mettre en danger les communautés s’ils se produisent sur une longue période de temps. Par exemple, les quartiers autour des dépôts de carburant et des chantiers navals peuvent avoir des niveaux dangereux de carburant dans l’air et le sol en raison d’émissions fugitives dans les installations voisines.
Il existe un certain nombre de techniques qui peuvent être utilisées pour identifier, gérer et contrôler les émissions fugitives dans l’intérêt de la santé et de la sécurité. Les détecteurs de fuites sont utiles pour les identifier lorsqu’elles se produisent, tandis que de meilleures étanchéités, des inspections régulières des fuites et différentes pratiques de manipulation peuvent réduire le volume de matériaux libérés. Par exemple, de nombreuses stations-service utilisent des buses de piégeage de vapeur sur leurs pompes afin que les vapeurs d’essence ne soient pas libérées dans l’environnement pendant que les gens pompent de l’essence. Cela réduit les problèmes environnementaux, réduit le risque d’incendie et réduit les odeurs.