Un moteur trouvé sur de nombreuses plates-formes de forage pétrolier est l’entraînement supérieur. Il fait tourner le train de tiges, qui est une longueur de tuyau d’acier, afin qu’il puisse faire le trou de forage, ou le trou fait par forage. En faisant tourner le mécanisme sur le dessus de la plate-forme, l’entraînement génère le mouvement de forage.
L’entraînement supérieur est situé près du bas de la tour de la plate-forme pétrolière. Il est suspendu à un crochet sur le derrick de la plate-forme afin qu’il puisse se déplacer librement. Le moteur repose près du point de pivot, un mécanisme qui permet en outre la rotation du train de tiges et est suspendu juste au-dessus du sol de forage, ou coussin, qui est le point auquel le train de tiges pénètre dans le sol.
Différents types d’entraînement supérieur sont classés en fonction de leur destination, de leur taille, du type de moteur et de la charge de travail sûre (SWL) ou du poids maximal de sécurité pouvant être manipulé par un modèle particulier. Un moteur d’entraînement supérieur est généralement alimenté électroniquement ou hydrauliquement. Il peut y avoir un ou plusieurs moteurs dans l’appareil, selon les besoins en puissance. Les plates-formes terrestres ont les entraînements supérieurs les plus petits, tandis que le forage en mer nécessite les modèles les plus gros et les plus puissants.
Une autre option mécanique plus ancienne pour le forage de trous de forage est la table rotative. L’un des inconvénients de la table rotative est qu’elle ne peut traiter que la moitié à un tiers de la longueur du train de tiges en tant qu’entraînement supérieur. La table rotative ne peut pas non plus gérer le mouvement de pivotement à elle seule et a donc besoin d’équipements supplémentaires tels que des bagues Kelly et une barre Kelly. Il nécessite également plus de travail manuel pour fonctionner correctement. Pour ces raisons, il a été remplacé par le moteur supérieur dans de nombreuses plates-formes modernes.
Les transmissions supérieures sont également souhaitables car elles sont plus sûres, principalement parce qu’elles nécessitent moins d’entretien et offrent ainsi moins de risques d’accidents. Ils fonctionnent également plus efficacement, ce qui réduit les besoins en main-d’œuvre. Le puissant entraînement supérieur se bloque également moins fréquemment que la table rotative, un autre élément qui augmente la sécurité et l’efficacité.
Comme les entraînements supérieurs nécessitent moins d’équipement pour fonctionner, ils permettent également d’apporter des modifications au mécanisme plus rapidement et en toute sécurité. En raison de leur capacité à gérer plus d’un tuyau, ils offrent également plus de flexibilité. Les supports de tuyaux plus courts sont plus faciles à déplacer dans et hors du trou de forage. Ils prennent également moins de temps à retirer du sol que les tuyaux plus longs utilisés pour les tables rotatives.