Les vannes à pointeau sont des conceptions de vannes qui sont construites avec une petite ouverture accompagnée d’un piston qui ressemble beaucoup à une aiguille à coudre commune. Le but de ce type de vanne est de créer un moyen de contrôler le débit de liquides ou de gaz à travers le mécanisme de vanne. Il est possible d’ajuster facilement le débit à n’importe quelle quantité spécifique souhaitée, ce qui rend le pointeau utile dans un certain nombre d’applications, y compris les moteurs.
En plus du piston allongé et quelque peu conique, une vanne à pointeau comporte également une vis qui s’insère dans ce qu’on appelle un siège. Le siège est situé de manière à ce qu’il soit possible de tourner la vis et d’augmenter ou de diminuer le débit à travers la vanne. Puisque le dispositif est construit de telle sorte qu’il faut un certain nombre de tours pour déplacer le piston, il est possible de réguler ce débit avec une grande précision.
C’est cette capacité à contrôler le débit avec une telle précision qui rend le débit de l’aiguille idéal pour les situations dans lesquelles le débit souhaité doit être maintenu avec peu ou pas de variation. Une utilisation courante des vannes à pointeau en acier inoxydable et en laiton est avec les compteurs de services publics où il est nécessaire de mesurer avec précision la quantité d’électricité, d’eau ou de gaz naturel qu’un client a consommée au cours d’une période de facturation donnée. Au niveau de l’usine, des vannes de ce type sont souvent utilisées pour réguler le débit dans le système utilisé pour livrer le produit à divers points de destination. En contrôlant le débit de la vanne à pointeau, le stress sur le système de distribution est réduit au minimum, ce qui contribue à son tour à améliorer la sécurité du personnel qui travaille à divers points le long de ce système.
Pour les moteurs dans lesquels les carburateurs sont généralement inclus, une vanne à pointeau est souvent le dispositif qui aide à réguler le débit de carburant dans le dispositif. Ceci est très important, car une quantité excessive de carburant peut étouffer le carburateur et arrêter le moteur. Dans le même temps, un manque de carburant suffisant s’écoulant dans le carburateur entraînera une usure et une contrainte supplémentaires sur le moteur au fil du temps, un facteur pouvant entraîner des réparations coûteuses. Une alternative à l’utilisation d’un robinet à pointeau est l’inclusion de ce qu’on appelle un robinet à flotteur. Dans certaines situations, ce type de vanne est également identifié comme une vanne à pointeau, bien que la conception soit différente.
Une vanne à pointeau est également parfois utilisée dans les équipements qui contrôlent la température de l’eau dans un système spécifique. Par exemple, certains chauffe-eau résidentiels utilisent ce type de vanne comme type de vanne de purge qui permet de relâcher la pression sur l’eau circulant dans l’appareil. Comme pour d’autres applications, la vanne permet de contrôler le débit d’eau à travers le chauffe-eau, un facteur qui peut également aider à minimiser la quantité d’énergie nécessaire pour maintenir un approvisionnement équitable en eau chaude.
Bien qu’il y ait de nombreux avantages à utiliser une vanne à pointeau, la conception de base comporte un inconvénient. Contrairement à d’autres types de vannes, il n’y a aucun moyen d’observer visuellement la position de la vis ou de la poignée utilisée pour contrôler le positionnement de la vis et déterminer si la vanne est ouverte ou fermée. Pour cette raison, d’autres dispositifs sont souvent inclus dans la conception de l’équipement qui permettent de surveiller le débit et d’utiliser la vanne pour ajuster ce débit en conséquence.