L’emboutissage progressif est une méthode d’usinage de pièces finies en alimentant une tôle, généralement à partir d’un rouleau, à travers une série de stations. Ces stations peuvent comprendre des techniques d’emboutissage, de pliage, de découpe et d’autres techniques de mise en forme, et sont effectuées dans un ordre spécifique le long du chemin de la tôle. Toutes les stations le long du chemin peuvent être usinées en une seule matrice. Dans un tel cas, chaque fois que la filière descend, elle complète toutes les stations simultanément, mais sur des pièces séparées et à des niveaux d’assemblage variables. La station finale est généralement la découpe de la pièce finie à partir de la bande de support de tôle restante des étapes précédentes.
Il existe plusieurs types d’usinage pouvant être impliqués dans l’emboutissage progressif. Un exemple est la frappe, qui tire son nom de la fabrication de la monnaie. Il peut être utilisé pour créer un relief de précision sur la surface d’une pièce. Ce sera généralement une station ultérieure le long du chemin de la tôle en raison de sa nature. Avant la frappe, d’autres types d’estampage, tels que le poinçonnage et l’emboutissage profond, peuvent avoir lieu.
Afin de créer la forme souhaitée, une pièce peut être soumise à une série de poinçons tout au long du processus d’emboutissage progressif. Ces poinçons peuvent créer des coupures dans l’objet au cours d’un processus appelé perçage. Les poinçons peuvent également créer des coupes autour de l’objet dans un processus appelé vidage.
Une pièce peut également être soumise à un emboutissage profond au cours du processus d’emboutissage progressif. Dans l’emboutissage profond, la matrice presse la tôle dans un récepteur plutôt que de la couper. Le métal est plié et étiré, créant une indentation. Pour que le processus soit considéré comme un emboutissage profond, la norme typique est que la profondeur dépasse le diamètre.
Le pliage se distingue de l’emboutissage profond en ce qu’il crée généralement un U ou une forme de canal qui est ouvert à chaque extrémité. En effectuant une série de pliages à des postes séparés le long d’un chemin d’emboutissage progressif, la tôle peut être façonnée en une pièce tridimensionnelle. Un exemple du résultat final du pliage est la languette sur le dessus d’une canette de boisson. Selon la pièce, le pliage est susceptible d’être l’une des stations finales, car de nombreux autres processus à effectuer sont plus facilement accomplis contre une surface plane.