Les prises électriques, ou prises électriques, aident à fournir un accès direct à une source d’alimentation électrique dans toute une maison ou un autre bâtiment. Les prises électriques sont conçues pour alimenter la plupart des équipements électriques à partir d’une série de petites boîtes qui sont câblées directement à un panneau électrique ou à une autre source d’alimentation. Les prises de courant sont courantes dans la plupart des maisons et des entreprises, car elles offrent un accès facile et direct à l’alimentation électrique à partir de divers points. La conception d’une prise peut varier en fonction du courant pris en charge, du pays d’origine et du type d’équipement ou de prise qu’elle doit accepter. En raison de ces écarts, toutes les prises électriques et tous les composants électriques ne sont pas compatibles entre eux.
Les prises électriques sont généralement câblées du panneau électrique à divers points dans les murs d’une maison et à d’autres points clés de la maison où un accès électrique est souhaité. Les broches situées à l’extrémité du cordon d’un appareil se branchent dans les évidements des prises électriques, contribuant ainsi à éliminer le risque de choc électrique. Lorsqu’un appareil est branché sur une prise compatible, l’électricité est injectée dans l’appareil via la prise, qui est câblée, généralement à l’intérieur des murs intérieurs, à un panneau électrique ou à une source d’alimentation principale. Un autre fil ramène ensuite le courant électrique vers le panneau électrique ou la source d’alimentation.
La plupart des prises électriques standard trouvées aux États-Unis sont conçues pour contenir des cordons électriques à deux ou trois broches et, selon l’équipement qu’elles doivent alimenter, ont généralement une tension de 110 ou 220. Les appareils plus petits tels que les téléviseurs et les composants stéréo nécessitent généralement une prise électrique de 110 volts pour fonctionner. Des prises de 220 volts sont généralement installées pour alimenter des appareils plus gros comme une cuisinière ou une sécheuse.
Il existe de nombreux types de prises électriques dans le monde, il est donc important de connaître les différences de types de prises et de tensions dans les différents pays. Les États-Unis, certaines parties de l’Amérique du Sud et certains pays des Caraïbes et du Moyen-Orient partagent tous un type de point de vente universellement compatible. La plupart des pays européens utilisent ce que l’on appelle communément l’Europlug, qui est très différent de la prise standard des États-Unis en termes de forme et de tension, ce qui le rend incompatible avec des équipements ou des appareils d’un autre pays ou continent. Pour les voyageurs internationaux, il existe des adaptateurs et des convertisseurs disponibles qui permettent à des composants électroniques ou composants non compatibles de se brancher sur des prises électriques trouvées dans d’autres pays.