Un transistor unijonction est un dispositif semi-conducteur à semi-conducteurs à trois bornes utilisé pour contrôler ou déclencher d’autres dispositifs électroniques dans des circuits basse tension et basse consommation. Le dispositif possède une seule jonction pn, appelée jonction émetteur, entre ses deux bornes de base. Les transistors unijonction étaient couramment utilisés par les amateurs d’électronique dans les années 1970 pour construire des circuits oscillateurs simples. Au début du 21e siècle, ces transistors étaient couramment utilisés dans les circuits oscillateurs à relaxation pour contrôler la décharge d’un condensateur et pour déclencher un thyristor dans les circuits de commande à courant alternatif (AC).
Auparavant connu sous le nom de transistor filamentaire ou de diode à double base, le transistor unijonction appartient à la famille des thyristors, un type de dispositif semi-conducteur à semi-conducteur à commutation de puissance. Un transistor unijonction a une impédance élevée lorsqu’il est éteint, ce qui signifie qu’il résiste fortement au flux de courant lorsqu’il est éteint. Lorsqu’il est allumé, il a une faible impédance, ce qui signifie qu’il résiste au minimum au courant qui le traverse. Ainsi, un dispositif peut contrôler le flux de courant dans un circuit.
Lorsque sa borne Base 1, ou B1, est mise à la terre et qu’une tension est appliquée à sa borne Base 2, ou B2, un courant est produit du côté N de la jonction de l’émetteur. Comme plus de tension est appliquée entre B1 et B2, le matériau semi-conducteur fait augmenter la conductivité entre l’émetteur et B1, il est donc plus facile pour le courant de circuler. Lorsque la conductivité entre l’émetteur et B1 augmente, la tension de l’émetteur redescend naturellement, ce qui peut bloquer le transistor. Cet effet marche-arrêt produit l’oscillation ou le déclencheur souhaité.
Un résultat de ces oscillations est qu’un transistor unijonction peut être utilisé dans un circuit de déclenchement avec un condensateur. Le condensateur absorbe le courant jusqu’à ce que la tension de l’émetteur sur le transistor atteigne un certain niveau, moment auquel le transistor s’allume. Le transistor augmente la conductivité à la terre lorsqu’il est allumé, de sorte que le courant peut circuler du condensateur à la terre. Le résultat est une oscillation d’onde triangulaire.
Un transistor unijonction programmable, ou PUT, est un type spécial de transistor unijonction. Un PUT est un dispositif semi-conducteur pnpn avec un contact de grille établi sur la base n au lieu de la base p. Un PUT produit une oscillation un peu comme un transistor unijonction standard, sauf que sa tension d’émetteur est un rapport différent de la tension B2. Un dispositif d’unijonction programmable peut être utilisé dans un circuit résonant pour ajuster la fréquence d’oscillation du circuit.